ออสเตรเลียเตรียมห้ามเยาวชนอายุต่ำกว่า 16 ปีเข้าถึงโซเชียลมีเดียยอดนิยมอย่าง ติ๊กต๊อก (TikTok) และอินสตาแกรม (Instagram) เริ่มตั้งแต่วันที่ 10 ธ.ค. นี้ นับเป็นชาติประชาธิปไตยแห่งแรกที่ใช้มาตรการเข้มงวดจัดการปัญหานี้
กฎหมายใหม่บังคับให้แพลตฟอร์มระงับบัญชีผู้ใช้อายุต่ำกว่า 16 ปีตั้งแต่วันที่ 10 ธ.ค. หากฝ่าฝืนมีโทษปรับสูงสุด 49.5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ราว 32 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)
มาตรการนี้มีที่มาจากภริยาของปีเตอร์ แมลิเนาสกัส มุขมนตรีรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ได้อ่านหนังสือ The Anxious Generation ของโจนาธาน ไฮต์ นักจิตวิทยาสังคม ซึ่งชี้ว่าการที่เด็กติดสมาร์ตโฟนและโซเชียลมีเดียทำให้เกิดวิกฤตสุขภาพจิตครั้งใหญ่ จนเกิดกระแสถกเถียงเรื่องการปกป้องเยาวชนจากภัยเทคโนโลยี
ความเคลื่อนไหวนี้กระตุ้นให้รัฐบาลหลายประเทศหันมากำกับดูแลบริษัทโซเชียลมีเดียเข้มงวดขึ้น เพื่อจัดการเนื้อหาอันตรายและการกลั่นแกล้งออนไลน์ ขณะที่ผู้กำหนดนโยบายทั่วโลกต่างจับตาดูการบังคับใช้กฎหมายของออสเตรเลียเพื่อนำไปปรับใช้กับประเทศตน
แคโรลีน สเตจ โอลเซน รัฐมนตรีกิจการดิจิทัลของเดนมาร์ก เผยว่า "เห็นออสเตรเลียประกาศแล้วรู้สึกอิจฉามาก เพราะนับเป็นก้าวสำคัญจริง ๆ"
แม้ตัวเลขผู้ใช้อายุต่ำกว่า 16 ปีทั่วโลกยังไม่ชัดเจน แต่รายงานของอีมาร์เก็ตเตอร์ (eMarketer) ชี้ว่า ผู้ใช้โซเชียลมีเดียในสหรัฐฯ ราว 1 ใน 10 อายุต่ำกว่า 18 ปี ส่วนในตลาดเกิดใหม่ขนาดใหญ่อย่างบราซิล สัดส่วนนี้สูงเกือบ 20%
ทั้งนี้ ยอดผู้ใช้และระยะเวลาใช้งานบนแพลตฟอร์มสำคัญต่อธุรกิจโซเชียลมีเดียอย่างยิ่ง เพราะรายได้หลักมาจากโฆษณา การจำกัดผู้ใช้วัยรุ่นอาจกระทบรายได้ส่วนหนึ่งจากยอดรวมกว่า 2.45 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่คาดว่าอุตสาหกรรมนี้จะทำได้ในปีนี้ จากฐานผู้ใช้งานทั่วโลกกว่า 4 พันล้านคน