นาซา (Nasa) ส่งลูกเรือขึ้นสู่อวกาศสำเร็จ และเข้าสู่วงโคจรได้อย่างเสถียร ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นภารกิจสำคัญที่จะพามนุษย์เข้าใกล้พื้นผิวดวงจันทร์มากที่สุดในรอบกว่า 50 ปี
ภารกิจนี้มีกำหนด 10 วัน เพื่อโคจรรอบดวงจันทร์ โดยเป็นโครงการมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่ใช้เวลาพัฒนานานเกือบทศวรรษ และนับเป็นก้าวสำคัญของนาซาในการสร้างฐานบนดวงจันทร์ รวมถึงปูทางสู่ภารกิจไปยังดาวอังคารในอนาคต
ยานโอไรออนที่ผลิตโดยล็อกฮีด มาร์ตินถูกติดตั้งบนจรวด Space Launch System (SLS) ของโบอิ้ง ก่อนทะยานขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 18.35 น. ตามเวลาท้องถิ่น
จรวดซึ่งมีความสูงมากกว่าเทพีเสรีภาพ เร่งความเร็วได้ถึงประมาณ 17,500 ไมล์ต่อชั่วโมง ระหว่างพุ่งขึ้นสู่ชั้นอวกาศ พร้อมปล่อยควันและเปลวไฟเป็นทางยาว และปลดบูสเตอร์ข้างลำที่หมดเชื้อเพลิงออกเพื่อเพิ่มแรงขับ
ภายในแคปซูล นักบินอวกาศในชุดสีส้มถูกแรงกดให้แนบกับที่นั่ง และหลังจากปล่อยตัวราว 8 นาที เครื่องยนต์หลักของ SLS ปิดลงตามแผน ทำให้ยานเข้าสู่ห้วงอวกาศได้สำเร็จ
รีด ไวส์แมน ผู้บัญชาการภารกิจระบุระหว่างการถ่ายทอดสดว่า ยานกำลังมุ่งหน้าไปยังดวงจันทร์ พร้อมภาพดวงจันทร์ที่ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน
ประมาณหนึ่งชั่วโมงหลังปล่อยตัว เครื่องยนต์หลักของแคปซูลโอไรออนเริ่มทำงาน ทำให้ยานและลูกเรือเข้าสู่วงโคจรรอบโลกได้อย่างเสถียร โดยภารกิจนี้จะพาลูกเรือเดินทางไกลในอวกาศมากกว่าที่มนุษย์เคยไปถึงในประวัติศาสตร์