เกาหลีใต้กำลังพิจารณาความร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์กับกลุ่มฮุนได มอเตอร์ (Hyundai Motor) เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ในการนำเทคโนโลยีหุ่นยนต์มาใช้สนับสนุนภารกิจทางทหาร โดยเฉพาะพื้นที่แนวหน้า ท่ามกลางการเร่งลงทุนพัฒนาเทคโนโลยีอัตโนมัติและปัญญาประดิษฐ์ (AI) เพื่อรับมือปัญหากำลังพลที่ลดลงต่อเนื่อง
กระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้เปิดเผยกับบลูมเบิร์กว่า ขณะนี้อยู่ระหว่างหารือกับฮุนได เพื่อปรับตัวตามรูปแบบการทำสงครามสมัยใหม่ และผลักดันการพัฒนากองทัพไปสู่ระบบที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีขั้นสูง แม้ยังไม่มีข้อสรุปรายละเอียดความร่วมมือ อย่างไรก็ตาม ฮุนได มอเตอร์ ปฏิเสธให้ความเห็นต่อประเด็นดังกล่าว
ทั้งนี้ หนังสือพิมพ์โคเรีย อีโคโนมิก เดลี่ ของเกาหลีใต้ เป็นสื่อแรกที่รายงานข่าวนี้ โดยอ้างแหล่งข่าวว่า กองทัพบกเกาหลีใต้กำลังพิจารณานำหุ่นยนต์มาใช้ในภารกิจสนับสนุนที่ไม่ใช่การรบโดยตรง เช่น การลาดตระเวน การสอดแนม และการลำเลียงยุทโธปกรณ์
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางแรงกดดันด้านโครงสร้างประชากรของเกาหลีใต้ ที่ส่งผลให้จำนวนกำลังพลลดลงต่อเนื่อง ผนวกกับความตึงเครียดกับเกาหลีเหนือยังเพิ่มขึ้นจากการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์และขีปนาวุธ ส่งผลให้รัฐบาลต้องเร่งปรับโครงสร้างกองทัพ จากระบบที่พึ่งพากำลังพลจำนวนมาก ไปสู่รูปแบบที่ใช้เทคโนโลยีเป็นแกนหลักมากขึ้น
ข้อมูลระบุว่า กำลังพลประจำการของเกาหลีใต้ลดลงแล้วราว 20% ในช่วง 6 ปีที่ผ่านมา เหลือประมาณ 450,000 นาย จากอัตราการเกิดที่ต่ำเป็นประวัติการณ์ และคาดว่าจะลดลงเหลือราว 350,000 นายภายในปี 2583
นักวิเคราะห์มองว่า หากฮุนไดสามารถคว้าสัญญาทางทหารได้ จะถือเป็นก้าวสำคัญของการขยายธุรกิจด้านหุ่นยนต์ และช่วยตอกย้ำศักยภาพของเทคโนโลยีที่สามารถต่อยอดจากภาคอุตสาหกรรมไปสู่การใช้หลากหลายได้มากขึ้น