เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นของสหรัฐฯ เปิดเผยว่า มีประชาชนราว 40,000 คนในพื้นที่ตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนียได้รับคำสั่งอพยพเมื่อวันศุกร์ (22 พ.ค.) หลังเกิดเหตุสารเคมีอุตสาหกรรมรั่วไหลภายในโรงงานผลิตชิ้นส่วนอากาศยาน จนเกิดความกังวลว่าอาจนำไปสู่การระเบิดครั้งใหญ่หรือการรั่วไหลของสารพิษ
เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นที่โรงงานของ GKN Aerospace ในเมืองการ์เดนโกรฟ เขตออเรนจ์เคาน์ตี โดยเจ้าหน้าที่ระบุว่า ถังเก็บสารเมทิลเมทาคริเลต ซึ่งเป็นสารไวไฟที่ใช้ในการผลิตพลาสติกอะคริลิก เกิดความร้อนสูงเกินไปและปล่อยไอระเหยอันตรายออกมา ตั้งแต่ช่วงบ่ายวันพฤหัสบดี (21 พ.ค.)
ทางการระบุว่า โรงงานแห่งนี้มีถังเก็บสารเคมีทั้งหมด 3 ถัง และหนึ่งในนั้นเกิดระบบทำความเย็นขัดข้อง แม้ทีมกู้ภัยจะเชื่อในช่วงแรกว่าสามารถควบคุมสถานการณ์ได้แล้วตลอดคืนที่ผ่านมา แต่สภาพที่ทรุดลงในวันศุกร์ทำให้เจ้าหน้าที่ต้องขยายพื้นที่อพยพ
เหตุการณ์ดังกล่าวส่งผลให้หลายโรงเรียนต้องปิดการเรียนการสอน และมีการระดมเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินในหลายเมือง ขณะที่ประชาชนในเมืองการ์เดนโกรฟและพื้นที่ใกล้เคียงได้รับผลกระทบจากคำสั่งอพยพ
เจ้าหน้าที่เตือนว่า ถังเก็บสารเคมีที่ได้รับความเสียหายอาจแตกจนทำให้สารเคมีหลายพันแกลลอนรั่วไหล หรืออาจเกิดการระเบิดได้
เครก โคเวย์ หัวหน้าหน่วยดับเพลิงออเรนจ์เคาน์ตีกล่าวในการแถลงข่าวว่า ถังดังกล่าวจะเกิดความเสียหายอย่างแน่นอน แต่ยังไม่สามารถระบุเวลาได้ว่าจะเกิดขึ้นเมื่อใด
อย่างไรก็ตาม จนถึงขณะนี้ยังไม่มีรายงานผู้บาดเจ็บหรือเสียชีวิต