เจ้าหน้าที่ออสเตรเลียเปิดเผยในวันนี้ (19 มิ.ย.) ว่า พบกรณีต้องสงสัยติดเชื้อไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 บนแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลียเป็นครั้งแรก โดยพบในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย
ก่อนหน้านี้เคยตรวจพบเชื้อ H5N1 บนเกาะเฮิร์ดและหมู่เกาะแมกโดนัลด์ของออสเตรเลีย ซึ่งอยู่ทางตอนใต้ของมหาสมุทรอินเดีย แต่ยังไม่เคยพบการติดเชื้อบนแผ่นดินใหญ่ของประเทศมาก่อน
จูลี คอลลินส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร ประมง และป่าไม้ของออสเตรเลียระบุว่า ผลการตรวจเบื้องต้นของนกอพยพ 1 ตัวที่พบว่าป่วยในพื้นที่ตอนใต้ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย มีผลตรวจเป็นบวกที่น่าสงสัยว่าอาจเป็นเชื้อไข้หวัดนก
เธอกล่าวว่า ตัวอย่างดังกล่าวถูกส่งไปยังศูนย์เตรียมความพร้อมด้านโรคของออสเตรเลีย (Australian Center for Disease Preparedness) เพื่อตรวจยืนยันผล และคาดว่าจะทราบผลในวันเสาร์นี้ (20 มิ.ย.)
ทั้งนี้ นับตั้งแต่ปี 2563 มีรายงานการระบาดของไข้หวัดนกสายพันธุ์ H5N1 ซึ่งมีความรุนแรงสูงในทุกทวีป ยกเว้นในแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลีย โดยเชื้อดังกล่าวทำให้สัตว์ปีกและสัตว์อื่น ๆ ล้มตายไปแล้วหลายล้านตัว
คอลลินส์กล่าวว่า หากผลตรวจยืนยันว่าเป็นไข้หวัดนกตระกูล H5 จริง จะถือเป็นสถานการณ์ที่น่ากังวล แต่ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมายเมื่อพิจารณาจากการแพร่กระจายของเชื้อทั่วโลก
เธอยืนยันว่าออสเตรเลียมีความพร้อมในการรับมือและบริหารจัดการสถานการณ์นี้ พร้อมทั้งระบุว่ารัฐบาลกลางได้เรียกประชุมร่วมกับรัฐบาลมลรัฐ ดินแดนปกครอง และผู้เชี่ยวชาญเพื่อหารือแนวทางรับมือ
ทางการยังขอให้ประชาชนที่พบเห็นนกหรือสัตว์ป่วยหรือตายจำนวนมาก ถ่ายภาพจากระยะปลอดภัย บันทึกตำแหน่งที่พบ และแจ้งเจ้าหน้าที่ทันที
เมื่อวันพฤหัสบดี (18 มิ.ย.) รัฐบาลกลางออสเตรเลียได้อนุมัติงบประมาณเพิ่มเติม 11.2 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (7.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อปกป้องสัตว์พื้นเมืองจากความเสี่ยงการระบาดของ H5N1 ทำให้ยอดงบเตรียมความพร้อมรวมเพิ่มเป็น 113 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (79.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐ)