แอปเปิล อิงค์ และ กูเกิล สองบริษัทด้านเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ของสหรัฐ เผชิญกับกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก หลังจากที่ปล่อยแอปพลิเคชันที่เปิดโอกาสให้ชายชาวซาอุดีอาระเบียสามารถติดตามความเคลื่อนไหวและจำกัดสิทธิของผู้หญิง
แอปพลิเคชัน "Absher" ซึ่งเป็น eService ของซาอุดีอาระเบียนั้น เปิดให้ดาวน์โหลดบน app store ของแอปเปิล และ Google Play store ซึ่งจะทำให้ผู้ใช้งานสามารถติดตามสมาชิกในครอบครัวหรือพนักงานในองค์กร
นายทิม คุก ซีอีโอของแอปเปิล ได้กล่าวให้สัมภาษณ์ผ่านสถานีวิทยุ NPR ของสหรัฐว่า เขาจะเริ่มสืบสวนกรณีดังกล่าว
"ผมไม่ได้ยินข่าวเกี่ยวกับแอปพลิเคชันนี้เลย แต่แน่นอนว่าเราจะติดตามกรณีนี้อย่างใกล้ชิด"
ทั้งนี้ เว็บไซต์ของกระทรวงมหาดไทยซาอุดีอาระเบีย เปิดเผยว่า แพลตฟอร์ม Absher สำหรับบุคคลทั่วไปและภาคธุรกิจมีผู้ใช้งานแล้วกว่า 11 ล้านคน
กระทรวงมหาดไทยซาอุดีอาระเบียได้ออกแบบแอปพลิเคชันดังกล่าวเพื่อให้บริการทางอิเล็กทรอนิกซ์ โดยมีฟังก์ชันต่างๆ เช่น การขอพาสปอร์ต สูติบัตร ทะเบียนรถยนต์ หรือเอกสารอื่นๆ แต่ในอีกทางหนึ่งนั้น แอปพลิเคชันดังกล่าวได้เปิดโอกาสให้ชายชาวซาอุดีอาระเบียสามารถติดตามการเดินทางของผู้หญิง รวมถึงจำกัดจุดหมายปลายทางในการเดินทาง และป้องกันไม่ให้ผู้หญิงเดินทางออกนอกประเทศ
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า ภายใต้ระบบการคุ้มครองของซาอุดีอาระเบียนั้น ผู้หญิงจะไม่ได้รับอนุญาตให้เดินทางได้โดยปราศจากการคุ้มครองจากชายผู้เป็นเครือญาติ