เครื่องบินลาดตระเวนสองลำของญี่ปุ่นได้เดินทางออกจากเกาะโอกินาวาของญี่ปุ่นไปยังตะวันออกกลางแล้วในวันนี้ เพื่อปฏิบัติภารกิจของกองกำลังป้องกันตนเอง (SDF) ในการรวบรวมข้อมูลข่าวกรองในต่างประเทศแบบระยะยาวเป็นครั้งแรก
การส่งเครื่องบินลาดตะเวนดังกล่าวมีขึ้น หลังจากที่นายทาโร่ โคโนะ รมว.กลาโหมของญี่ปุ่นได้ออกคำสั่งให้ส่งเครื่องบินดังกล่าวไปปฏิบัติภารกิจโดยมีจุดประสงค์เพื่อที่จะรับประกันความปลอดภัยให้กับการเดินเรือพาณิชย์ของญี่ปุ่นในตะวันออกกลาง ซึ่งญี่ปุ่นต้องพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันดิบอย่างมากจากภูมิภาคดังกล่าว
กระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นเปิดเผยว่า เครื่องบินลาดตระเวน P-3C ของกองกำลังป้องกันตนเองทางทะเล จะเริ่มปฏิบัติภารกิจในวันที่ 20 ม.ค.นี้ ขณะที่เรือพิฆาตทาคานามิ (Takanami) จะเดินทางออกจากญี่ปุ่นในวันที่ 2 ก.พ.
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ภารกิจดังกล่าวมีระยะเวลา 1 ปี แต่อาจจะขยายระยะเวลาได้โดยขออนุมัติจากคณะรัฐมนตรี