สถาบันมะเร็งแห่งชาติของอิตาลี (INT) เผยแพร่งานวิจัยล่าสุดระบุว่า ไวรัสโควิด-19 อาจแพร่กระจายในอิตาลีมาตั้งแต่เดือนก.ย. 2562 สามเดือนก่อนที่จะมีการแพร่ระบาดในจีน
หากเป็นเช่นนั้น อาจหมายความว่า ไวรัสโควิด-19 มีอยู่ในอิตาลีสามเดือนก่อนหน้าที่จะมีการพบผู้ติดเชื้อที่จีนในเดือนธ.ค. 2562 และห้าเดือนก่อนที่จะมีการรายงานพบผู้ติดเชื้อรายแรกอย่างเป็นทางการในอิตาลีเมื่อวันที่ 21 ก.พ. 2563
งานวิจัยของ INT บ่งชี้ว่า 11.6% ของอาสาสมัครทั้ง 959 รายที่มีสุขภาพแข็งแรง ซึ่งเข้าร่วมในการทดลองเพื่อคัดกรองหามะเร็งปอดในช่วงเดือนก.ย. 2562 ถึงมี.ค. 2563 นั้น มีการสร้างแอนติบอดีต้านเชื้อโควิด-19 มาตั้งแต่ก่อนถึงเดือนก.พ.
นายจิโอวานนี อโปโลน ผู้ร่วมวิจัยกล่าวว่า มีอาสาสมัคร 4 รายในการวิจัยซึ่งมีการสร้างแอนติบอดีมาตั้งแต่สัปดาห์แรกของเดือนต.ค. ปีที่แล้ว ซึ่งหมายความว่า คนกลุ่มนี้ได้รับเชื้อมาตั้งแต่เดือนก.ย.
สำนักข่าวซินหัวรายงานว่า กรุงมิลาน เมืองหลวงของแคว้นลอมบาร์ดี ทางตอนเหนือของอิตาลี ซึ่งรายงานว่าพบการระบาดของโควิด-19 เป็นครั้งแรกเมื่อเดือนก.พ.ที่ผ่านมานั้น ยังมีการรายงานพบผู้ติดเชื้อไข้หวัดที่รุนแรงและปอดบวมเป็นจำนวนมากผิดปกติ ในช่วงปลายปี 2562 ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่า โควิด-19 อาจระบาดเร็วกว่าที่คิดไว้