เหตุการณ์แผ่นดินไหวเกิดขึ้นเมื่อเวลา 17.34 น.ตามเวลาไทยเมื่อวานนี้ และตามมาด้วยอาฟเตอร์ช็อกอีกหลายสิบระลอก โดยจุดศูนย์กลางของแผ่นดินไหวอยู่ห่างจากเขตฮัมโบลท์เคาตี้ นอกชายฝั่งทางตอนเหนือของเมืองซานฟรานซิสโกออกไปประมาณ 350 กิโลเมตร โดยพื้นที่แห่งนี้ส่วนใหญ่เป็นที่ตั้งของอุตสาหกรรมอาหารทะเล, การแปรรูปไม้ และฟาร์มโคนม
"นี่เป็นสถานการณ์ฉุกเฉินที่เกิดขึ้นในฮัมโบลท์เคาตี้ เนื่องจากแผ่นดินไหวรุนแรงได้สร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง ตั้งแต่บ้านเรือนของประชาชนไปจนถึงถนนและสะพาน และเรากำลังเตรียมรับมือกับอาฟเตอร์ช็อก สำนักงานบริการฉุกเฉินของเขตฮัมโบลท์เคาตี้เปิดเผยผ่านทวิตเตอร์
สำนักงานป่าไม้และป้องกันอัคคีภัยแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย (CalFire) ระบุว่า แผ่นดินไหวในครั้งนี้ส่งผลให้เกิดประกายไฟและเกิดเพลิงไหม้อย่างรวดเร็วตามมา จนเป็นเหตุให้อาคาร 2 แห่งพังทลาย โดยสำนักงาน CalFire ได้รับโทรศัพท์แจ้งเหตุฉุกเฉินถึง 70 สายหลังจากเกิดแผ่นดินไหว โดยมีสายหนึ่งที่รายงานว่ามีประชาชนติดอยู่ในซากตึกและต้องการความช่วยเหลือ
รายงานระบุว่า เจ้าหน้าที่ตำรวจได้ปิดกั้นช่องทางข้ามสะพานที่พาดผ่านแม่น้ำเอลไปยังเมืองเฟิร์นเดล ซึ่งเป็นเมืองท่องเที่ยวสไตล์วิคตอเรียที่มีชื่อเสียง หลังจากเจ้าหน้าที่พบรอยแตกขนาดใหญ่ 4 แห่งบนสะพาน