จังหวัดบริติชโคลัมเบียทางตะวันตกของแคนาดาประกาศภาวะฉุกเฉินในวันศุกร์ (18 ส.ค.) ขณะที่นักผจญเพลิงต่อสู้กับไฟป่าที่โหมกระหน่ำบนเนินเขาเหนือเมืองเวสต์ คีโลว์นา และทำให้ต้องอพยพประชาชนจำนวนหลายพันคน
เวสต์ คีโลว์นา ซึ่งเป็นเมืองที่มีประชากร 36,000 คนนั้น อยู่ห่างจากเมืองแวนคูเวอร์ไปทางตะวันออกประมาณ 300 กิโลเมตร (180 ไมล์) นอกจากนี้ ยังมีการอพยพประชาชนในพื้นที่ทางเหนือของเมืองคีโลว์นา ซึ่งมีประชากรประมาณ 150,000 คนรอบทะเลสาบโอคานาแกน
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เปลวไฟและควันสามารถมองเห็นได้จากเมืองเวสต์ คีโลว์นา และหุบเขารอบทะเลสาบก็เต็มไปด้วยควันไฟ โดยมีการสั่งปิดน่านฟ้าเหนือพื้นที่ซึ่งเกิดไฟป่าเพื่อเปิดเส้นทางให้เครื่องบินบรรทุกน้ำเข้าไปปฏิบัติภารกิจดับไฟ
"เรากำลังเผชิญกับฤดูไฟป่าที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของจังหวัดของเรา" นายเดวิด อีบี มุขมนตรีของบริติชโคลัมเบียกล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังประกาศสถานการณ์ฉุกเฉิน
"สถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเกิดขึ้นแล้วในเย็นวันนี้ เพียงในเวลา 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา สถานการณ์ได้เลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว" นายอีบีกล่าว
จังหวัดเวสต์ คีโลว์นาได้เปลี่ยนคำสั่งอพยพประชาชนจากประมาณ 4,500 คนเป็นประมาณ 15,000 คนใน 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา และแจ้งเตือนประชาชนอีก 20,000 คนให้ทำการอพยพ
"สถานการณ์ตอนนี้ไม่สามารถคาดเดาได้ และจะมีความยากลำบากรออยู่ข้างหน้าอย่างแน่นอน" นายอีบีกล่าว
ด้านเจ้าหน้าที่เปิดเผยว่า มีการอพยพประชาชนจากมากกว่า 2,400 ครัวเรือนในเวสต์ คีโลว์นาแล้ว ขณะที่อาคารบ้านเรือนหลายแห่งถูกทำลาย
ทั้งนี้ การลุกลามของไฟป่าและผลกระทบที่เกิดกับสิ่งมีชีวิตและผืนดินนั้น ได้ตอกย้ำถึงความรุนแรงของฤดูไฟป่าครั้งเลวร้ายที่สุดเป็นประวัติการณ์ของแคนาดาในปีนี้ ขณะที่มีไฟป่าที่ยังคงลุกไหม้มากกว่า 1,000 จุดทั่วประเทศ