นายยาสุโทชิ นิชิมุระ รัฐมนตรีกระทรวงอุตสาหกรรมญี่ปุ่น ระบุในวันนี้ (20 ต.ค.) ว่า ญี่ปุ่นจะมอบเงินอุดหนุนสูงถึง 1.2 หมื่นล้านเยน (80 ล้านดอลลาร์) ให้กับไอสเปซ (ispace) บริษัทสตาร์ตอัปด้านการสำรวจดวงจันทร์ เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของโครงการให้ทุนสนับสนุนกิจการด้านนวัตกรรม
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า ไอสเปซมีแผนที่จะส่งยานลงจอดดวงจันทร์ลำที่ 2 ในปีหน้า และจะเริ่มร่วมงานกับนาซ่า (NASA) ในโครงการสำรวจดวงจันทร์ภายในปี 2569 หลังจากที่ยานลำแรกของไอสเปซตกลงกระแทกพื้นดวงจันทร์ขณะพยายามลงจอดไปเมื่อเดือนเม.ย.ที่ผ่านมา
เงินอุดหนุนของรัฐบาลญี่ปุ่นจะถูกนำมาใช้เพื่อพัฒนายานอวกาศลำใหม่ที่เรียกว่า "ซีรีส์ 3" (Series 3) โดยมีเป้าหมายที่จะบรรทุกน้ำหนักได้มากกว่า 100 กิโลกรัมไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2570
อย่างไรก็ดี บริษัทไอสเปซระบุว่า เงินอุดหนุนดังกล่าวจะไม่ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อประมาณการกำไรของบริษัทในระยะสั้น เนื่องจากเงินดังกล่าวเกี่ยวข้องกับภารกิจในอนาคต และทางบริษัทคาดว่า จะขาดทุนสุทธิ 4.5 พันล้านเยนในปีงบการเงินปัจจุบันที่จะสิ้นสุดในเดือนมี.ค. 2567