เมื่อวันที่ ๑๓ กรกฎาคม ๒๕๕๕ สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดา ฯ สยามบรมราชกุมารี ทรงเป็นประธานในพิธีเปิดงานฉลองครบรอบ ๕๐ ปี หน่วยสันติภาพสหรัฐอเมริกาประเทศไทย (Peace Corps Thailand) ณ วิเทศสโมสร กระทรวงการต่างประเทศ โดยมีนายจุลพงษ์ โนนศรีชัย ผู้ช่วยรัฐมนตรีประจำกระทรวงการต่างประเทศ และนางคริสตี้ เคนนี่ย์ เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย เฝ้าทูลละอองพระบาทรับเสด็จ ฯ
สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดา ฯ สยามบรมราชกุมารี ทรงมีพระราชดำรัสแสดงความยินดีต่อการครบรอบ ๕๐ ปีของหน่วยสันติภาพสหรัฐอเมริกาประเทศไทย ทรงมีพระราชดำรัสว่า ตั้งแต่อาสาสมัครหน่วยงานสันติภาพฯ กลุ่มแรกได้เริ่มเข้ามาดำเนินโครงการในประเทศไทยเมื่อปี พ.ศ. ๒๕๐๕ อาสาสมัครกว่า ๕,๐๐๐ คน ได้ปฏิบัติหน้าที่บนผืนแผ่นดินไทยในโครงการต่าง ๆ อาทิ ด้านการศึกษา และด้านอื่น ๆ เพื่อพัฒนาคุณภาพชีวิตของชาวไทยในชนบท ซึ่งเป็นการช่วยส่งเสริมความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศ อาสาสมัครหน่วยสันติภาพฯ บางคนได้ใช้ชีวิตอยู่ในประเทศไทย ซึ่งได้ร่วมเรียนรู้ขนบธรรมเนียม วัฒนธรรม และวิถีการดำรงชีวิตของชาวไทย อันเป็นการส่งเสริมความเข้าใจและความใกล้ชิดระหว่างประชาชนของทั้งสองประเทศได้เป็นอย่างดี จากนั้น ทรงมีพระราชดำรัสเปิดการประชุมนานาชาติว่าด้วยเรื่องการส่งเสริมงานอาสาสมัครในประเทศไทยและทิศทางในอนาคต
ในโอกาสเดียวกันนี้ นายจุลพงษ์ โนนศรีชัย ผู้ช่วยรัฐมนตรีประจำกระทรวงการต่างประเทศ ได้กล่าวถึงโอกาสครบรอบ ๕๐ ปีของหน่วยสันติภาพสหรัฐอเมริกาประเทศไทยว่า ไม่เพียงส่งเสริมความร่วมมือระหว่างประเทศไทยและสหรัฐอเมริกาในด้านการพัฒนาพื้นที่ชนบทที่ห่างไกลของไทย แต่ยังเสริมสร้างโอกาสในการเรียนรู้ และแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมระหว่างชาวไทยและชาวอเมริกันด้วย เป็นรากฐานสำคัญในความสัมพันธ์ทวิภาคีของทั้งสองประเทศ ซึ่งจะครบรอบ ๑๘๐ ปี ในปีพุทธศักราช ๒๕๕๖
งานฉลองครบรอบ ๕๐ ปี หน่วยสันติภาพฯ ประเทศไทย เป็นการร่วมกันจัดขึ้นระหว่างกระทรวงการต่างประเทศ หน่วยสันติภาพ ฯ ประเทศไทย สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย และสำนักบัณฑิตอาสาสมัคร มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ มีผู้เข้าร่วมงาน ๓๓๐ คน ได้แก่ ผู้แทนจากรัฐบาลไทย องค์กรท้องถิ่น สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย องค์กรระหว่างประเทศ และผู้ปฏิบัติงานอาสาสมัครหน่วยสันติภาพฯ ในประเทศไทยทั้งอดีตและปัจจุบัน
หน่วยสันติภาพสหรัฐอเมริกาประเทศไทย เป็นความร่วมมือระหว่างรัฐบาลไทยและรัฐบาลสหรัฐฯ โดยอาสาสมัครหน่วยงานสันติภาพฯ กลุ่มแรกได้เริ่มเข้ามาดำเนินโครงการในประเทศไทยเมื่อปี พ.ศ. ๒๕๐๕ และดำเนินงานอย่างต่อเนื่องจนถึงปัจจุบัน นับเป็นเวลา ๕๐ ปีแล้วที่หน่วยสันติภาพฯ ได้ร่วมกับหน่วยงานรัฐบาลไทยดำเนินโครงการต่าง ๆ เพื่อพัฒนาการศึกษาในชนบท พัฒนาศักยภาพองค์กรส่วนท้องถิ่นของไทย ตลอดจนส่งเสริมการแลกเปลี่ยน เรียนรู้วัฒนธรรมระหว่างคนอเมริกันและคนไทย หน่วยสันติภาพฯ ประเทศไทย เป็นหน่วยสันติภาพฯ ที่ก่อตั้งและดำเนินงานอย่างต่อเนื่องมายาวนานที่สุดในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อาสาสมัครกว่า ๕,๐๐๐ คน ได้ปฏิบัติหน้าที่บนผืนแผ่นดินไทยในโครงการต่าง ๆ อาทิ ด้านการศึกษา การพัฒนาชุมชนและชนบท การพัฒนาธุรกิจขนาดเล็ก การสาธารณสุข การเกษตรและป่าไม้ การประมงและสิ่งแวดล้อม ภายใต้ความร่วมมือระหว่างกระทรวงการต่างประเทศ กระทรวงศึกษาธิการ กระทรวงมหาดไทย และรัฐบาลสหรัฐฯ
กองการสื่อมวลชน กรมสารนิเทศ กระทรวงการต่างประเทศ โทร. 643-5170 โทรสาร. 643-5169 E-mail : div0704@mfa.go.th--จบ--