ทำเนียบขาวออกแถลงการณฺ์ว่า หน่วยปฏิบัติการพิเศษเพื่อช่วยเหลือนายเจมส์ โฟลีย์ และชาวอเมริกันอื่นที่ถูกกลุ่มหัวรุนแรงในซีเรียจับเป็นตัวประกันนั้น ประสบความล้มเหลว
ภารกิจลับที่มีขึ้นเมื่อช่วงต้นฤดูร้อนนี้ได้รับการอนุมัติจากประธานาธิบดีบารัค โอบามาของสหรัฐ ภายหลังจากที่ทีมงานด้านความมั่นคงได้สรุปข้อมูลออกมาว่า กลุ่มตัวประกันตกอยู่ในอันตรายมากยิ่งขึ้น
ทั้งนี้ กล่มหัวรุนแรงได้เผยแพร่วิดีโอการสังหารนายโฟลีย์ด้วยการตัดศีรษะเมื่อวันที่ 19 ส.ค. พร้อมกับระบุว่า การสังหารดังกล่าวเป็นผลมาจากการที่สหรัฐปฏิบัติการโจมตีทางอากาศในอิรัก ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อช่วงต้นเดือนนี้
เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของสหรัฐกล่าวว่า เจ้าหน้าที่ของกองทัพจำนวนหนึ่งได้พยายามช่วยเหลือตัวประกัน หลังจากที่หน่วยข่าวกรองสหรัฐได้ข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่ที่มีการควบคุมตัวประกันไว้ แต่เมื่อเจ้าหน้าที่เดินทางไปถึงซีเรีย ก็ถูกยิงตอบโต้จากกลุ่มนักรบ IS ขณะที่ตัวประกันถูกพาออกจากพื้นที่ไปแล้ว