นายเลสเตอร์ โฮลท์ จาก NBC Nightly News ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ดำเนินรายการ ได้ตั้งคำถามแรกของการโต้วาทีครั้งประวัติศาสตร์ว่า เพราะเหตุใดคุณจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่าในการสร้างงานและหารายได้ให้กับพนักงานได้มากขึ้น
โดยมีนางฮิลลารี คลินตัน คู่แข่งจากพรรคเดโมแครต เป็นผู้กล่าวตอบคำถามเป็นคนแรก กล่าวโดยสรุปว่า เศรษฐกิจสหรัฐต้องการ ในขณะที่คนรวยจำเป็นต้องจ่ายในสัดส่วนที่เป็นธรรม การค้าเป็นเรื่องที่สำคัญ และเราจำเป็นต้องมีข้อตกลงการค้าที่ดี
ด้านนายโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐจากพรรครีพับลิกัน ได้กล่าวบนเวทีโต้วาทีว่า ตนเองมีความต้องการให้บริษัทสหรัฐกลับมาทำธุรกิจในดินแดนสหรัฐอีกครั้ง ไม่ว่าจะด้วยการลดภาษีเพื่อดึงดูดธุรกิจเหล่านี้ หรือเจรจาข้อตกลงทางการค้าใหม่เพื่อให้สหรัฐมีความได้เปรียบทางการค้า
นายทรัมป์ได้กล่าวโทษนางคลินตันว่า ขณะที่นางคลินตันได้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงต่างประเทศนั้น นางคลินตันควรทำได้ดีกว่านี้ในเรื่องของการเจรจาข้อตกลงการค้าระหว่างประเทศ เช่น ข้อตกลง NAFTA ซึ่งนายทรัมป์มองว่าเป็นสิ่งที่ทำให้สหรัฐเสียเปรียบอย่างยิ่ง
นอกจากนี้ นายทรัมป์ยังได้กล่าวโทษจีน ที่ได้ใช้ประโยชน์จากเศรษฐกิจสหรัฐเพื่อผลประโยชน์ของตนด้วย