นายมหาธีร์ โมฮัมหมัด อดีตนายกรัฐมนตรีมาเลเซีย กล่าวว่า เขาร้องไห้เมื่อทราบข่าวการขายหุ้นบริษัทโปรตอน โฮลดิ้งส์ ซึ่งเคยเป็นรถยนต์แห่งชาติของมาเลเซีย ให้แก่บริษัทเจ้อเจียง จีลี่ โฮลดิ้งส์ กรุ๊ปของจีน
ทั้งนี้ โปรตอนถือเป็นผลงานที่สร้างความภาคภูมิใจของนายมหาธีร์ โดยมีการจัดตั้งบริษัทขึ้นในปี 1983 ซึ่งเป็น 1 ปีหลังจากที่เขารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรี โดยเขาหวังว่าโปรตอนจะช่วยเร่งการเติบโตของภาคอุตสาหกรรมในประเทศ
หลังจากที่นายมหาธีร์เกษียณอายุในปี 2003 เขายังคงเป็นที่ปรึกษาของทางบริษัท และดำรงตำแหน่งถึงเดือนมี.ค.2016
อย่างไรก็ดี กิจการของโปรตอนประสบภาวะขาดทุนอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ยอดขายดิ่งลง ทำให้รัฐบาลต้องเข้าให้ความช่วยเหลือหลายครั้ง และล่าสุดเมื่อวานนี้ บริษัทดีอาร์บี-ไฮคอม เบอร์ฮัด ซึ่งถือหุ้นของโปรตอน 100% ก็ได้ตัดสินใจขายหุ้น 49.9% ให้แก่บริษัทจีลี่ของจีน
นายมหาธีร์ได้แสดงความผิดหวังต่อการขายหุ้นดังกล่าว และโจมตีรัฐบาลที่ได้ขายหุ้นของโปรตอนให้แก่ต่างชาติ
อย่างไรก็ดี นายมุสตาฟา โมฮัมเหม็ด รมว.การค้าต่างประเทศและอุตสาหกรรมของมาเลเซีย กล่าวปกป้องการตัดสินใจดังกล่าวว่าจะเป็นประโยชน์ต่อโปรตอนในการเข้าถึงตลาดจีน และจะทำให้โปรตอนสามารถพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตรถยนต์จากจีลี่