กระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้แถลงในวันนี้ว่า เกาหลีใต้และสหรัฐมีกำหนดจัดการซ้อมรบประจำปีเป็นเวลา 10 วัน โดยเริ่มต้นในวันจันทร์หน้า
การซ้อมรบดังกล่าวจะใช้ชื่อว่า ปฏิบัติการ Ulchi-Freedom Guardian (UFG) ซึ่งจะมีกำลังทหารจากสหรัฐและเกาหลีใต้เข้าร่วมจำนวนหลายหมื่นนาย
"ปฏิบัติการซ้อมรบ UFG ได้จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีเพื่อเป็นหลักประกันต่อความมั่นคงของเกาหลีใต้" แถลงการณ์ระบุ
ด้านพลเอกโจเซฟ ดันฟอร์ด ประธานคณะเสนาธิการทหารร่วมของสหรัฐ ยืนยันว่า สหรัฐจะเดินหน้าทำการซ้อมรบกับเกาหลีใต้ในสัปดาห์หน้า แม้มีแรงกดดันจากจีนและเกาหลีเหนือที่ต้องการให้ประเทศทั้งสองระงับการซ้อมรบดังกล่าว
พลเอกดันฟอร์ดกล่าวว่า การซ้อมรบไม่อยู่ในเงื่อนไขของการเจรจา ไม่ว่าในระดับใดก็ตาม
"ผมให้คำแนะนำแก่ผู้นำของเราว่า เราจะไม่ระงับการซ้อมรบ เนื่องจากสิ่งนี้มีความสำคัญต่อพันธมิตรของเราในการรักษาความสามารถในการป้องกันประเทศ" พลเอกดันฟอร์ดกล่าว
"ตราบใดที่ยังคงมีภัยคุกคามจากเกาหลีเหนือ เราจำเป็นต้องรักษาความพร้อมในขั้นสูงสุดเพื่อรับมือกับภัยคุกคามดังกล่าว" เขากล่าว
ทางด้านจีนเรียกร้องให้สหรัฐและเกาหลีใต้ยุติการซ้อมรบ เพื่อแลกเปลี่ยนกับการที่เกาหลีเหนือยุติโครงการอาวุธนิวเคลียร์
นอกจากนี้ เกาหลีเหนือยังได้ประณามการซ้อมรบดังกล่าว โดยอ้างว่าเป็นการซ้อมเพื่อเตรียมการรุกรานเกาหลีเหนือ