กรมการขนส่งทางรางเร่งผลักดันโครงการรถไฟสายใหม่ ชุมพร-ท่าเรือระนอง ระยะทาง 110 กม. วงเงินลงทุนกว่า 2.7 หมื่นล้านบาท เพื่อเชื่อมโยงเส้นทางขนส่งจากจีนตอนใต้และภาคเหนือลงสู่มหาสมุทรอินเดีย
นายพิเชฐ คุณาธรรมรักษ์ อธิบดีกรมการขนส่งทางราง (ขร.) กล่าวว่า จากที่ สภาหอการค้าแห่งประเทศไทยและสภาอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทย (ส.อ.ท.) ได้เสนอนายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรีและรมว.มหาดไทย ให้พัฒนาโครงข่ายรถไฟเชื่อมโยงจากภาคเหนือลงมายังภาคใต้นั้น ปัจจุบัน โครงข่ายรถไฟทางคู่ระยะที่ 1 อยู่ระหว่างก่อสร้างใกล้เสร็จแล้ว ส่วนทางคู่ระยะที่ 2 เริ่มก่อสร้างไปแล้วบางส่วน ส่วนรถไฟสายใหม่ เด่นชัย-เชียงราย-เชียงของ คาดจะเสร็จในอีก 2 ปีข้างหน้า
สำหรับรถไฟทางคู่สายใต้ปัจจุบันก่อสร้างไปถึงชุมพร สิ่งที่ยังขาดอยู่คือ จากสถานีรถไฟชุมพร ไปยังท่าเรือระนอง
สำหรับโครงการรถไฟสายใหม่ สถานีชุมพร-ท่าเรือระนอง มีระยะทาง 110 กม.วงเงินลงทุน 27,287.50 ล้านบาท
เป็นรางขนาดความกว้าง 1 เมตร ปัจจุบันการรถไฟแห่งประเทศไทย (รฟท.) ได้มีการศึกษาออกแบบรายละเอียด
(Detailed Design) เส้นทางดังกล่าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว ปัจจุบันอยู่ในขั้นตอนการเตรียมเสนอรายงานวิเคราะห์ผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIA) ต่อคณะกรรมการสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ (กก.วล.)
โดยหากรัฐบาลมีความชัดเจนในการผลักดันเส้นทางรถไฟสายนี้ตามกรอบเวลาการดำเนินการ สามารถเร่งรัดการนำเสนอและอนุมัติ EIA ภายในปีนี้ โดยขร.จะประสานงานรฟท. เพื่อให้ตั้งเรื่องขออนุมัติโครงการในปีนี้ คาดว่าจะสามารถ EIA อนุมัติโครงการและเปิดประมูลเพื่อเริ่มงานก่อสร้างได้ในปี 2570 โดยจะใช้เวลาก่อสร้างประมาณ 2-3 ปี โครงข่ายจะสมบูรณ์ สามารถขนส่งสินค้าทางรถไฟจากเชียงรายลงมาถึงท่าเรือระนองได้ เกิดระนอง Gateway ซึ่งนอกจากเชื่อมจากภาคเหนือยังเป็นโครงข่ายเชื่อมเส้นทางขนส่งจากจีนตอนใต้ (คุนหมิง) ผ่านเวียงจันทน์ (สปป.ลาว) หนองคาย สู่ท่าเรือระนอง และต่อไปยังภาคใต้ของไทย รวมถึงขนส่งทางน้ำผ่านมหาสมุทรอินเดียและอ่าวไทย
โดย คคฦ/รัชดา คงขุนเทียน