กลุ่มฮูตีในเยเมน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน ปฏิเสธในวันนี้ (1 ส.ค.) ว่า ไม่มีแผนเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากเรือพาณิชย์ที่เดินทางผ่านช่องแคบบับเอลมันเดบ พร้อมยืนยันว่า การเดินเรือผ่านเส้นทางยุทธศาสตร์ดังกล่าวยังคงเปิดให้ใช้ได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย
ศูนย์ประสานงานปฏิบัติการด้านมนุษยธรรม ซึ่งอยู่ภายใต้การบริหารของกลุ่มฮูตี ระบุว่า ยังไม่มีการตัดสินใจเรียกเก็บค่าธรรมเนียมใด ๆ พร้อมย้ำว่า บริการอำนวยความสะดวกด้านการเดินเรืออย่างปลอดภัยเป็นบริการแบบสมัครใจและไม่มีค่าใช้จ่าย อีกทั้งเรียกร้องให้บริษัทเดินเรือไม่ชำระเงินหรือเปิดเผยข้อมูลแก่บุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาต ซึ่งแอบอ้างว่าเป็นตัวแทนของกลุ่มฮูตี
แถลงการณ์ดังกล่าวมีขึ้นหลังมีรายงานว่า กลุ่มฮูตีกำลังพิจารณาเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากเรือที่เดินทางผ่านทะเลแดงตอนใต้ เพียงหนึ่งสัปดาห์หลังจากประกาศปิดล้อมทางทะเลต่อซาอุดีอาระเบีย โดยแหล่งข่าวในภูมิภาคระบุว่า ข้อเสนอดังกล่าวได้มีการหารือกับเจ้าหน้าที่อิหร่าน ระหว่างการเยือนกรุงเตหะรานของผู้แทนกลุ่มฮูตีในเดือนก.ค.ที่ผ่านมา แต่ยังไม่มีการกำหนดกรอบเวลาสำหรับการดำเนินการ
การปฏิเสธของกลุ่มฮูตีมีขึ้น ในขณะที่หนังสือพิมพ์วอลล์สตรีท เจอร์นัลรายงานว่า ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้สั่งการให้กองทัพสหรัฐฯ เตรียมเปิดปฏิบัติการโจมตีอิหร่านระลอกใหม่ ซึ่งอาจดำเนินต่อเนื่องหลายวัน และอาจเริ่มขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์นี้
รายงานระบุว่า ทรัมป์อนุมัติแผนดังกล่าวระหว่างการประชุมคณะรัฐมนตรีที่แคมป์เดวิดเมื่อวันศุกร์ (31 ก.ค.) หลังอิหร่านโจมตีกองกำลังสหรัฐฯ ในจอร์แดน และสหรัฐฯ ตอบโต้ด้วยการโจมตีเมื่อวันพุธ (29 ก.ค.)
อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการดังกล่าวยังอาจถูกระงับได้ หากสหรัฐฯ และอิหร่านสามารถสร้างความคืบหน้าทางการทูตได้อย่างรวดเร็ว โดยเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เตือนว่า ทรัมป์ยังอาจเปลี่ยนใจได้ก่อนเริ่มการโจมตี
ทรัมป์ระบุว่า สหรัฐฯ จะโจมตีอิหร่านอย่างหนัก โดยเชื่อว่าแรงกดดันทางทหารจะบีบให้อิหร่านกลับเข้าสู่การเจรจาและยุติโครงการนิวเคลียร์
ด้านอิหร่านยืนยันว่า โครงการนิวเคลียร์ของประเทศมีวัตถุประสงค์เพื่อการใช้งานพลเรือน และปฏิเสธว่าไม่ได้พัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ ขณะที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่า ปัจจุบันอิหร่านยังไม่ได้เสริมสมรรถนะยูเรเนียม
หนึ่งในทางเลือกที่เสนอให้ทรัมป์พิจารณาคือ การเปิดปฏิบัติการโจมตีทางอากาศเป็นเวลา 2 สัปดาห์ โดยมุ่งเป้าทำลายขีดความสามารถด้านขีปนาวุธของอิหร่าน อย่างไรก็ตาม ที่ปรึกษาทางทหารได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับปริมาณอาวุธยุทโธปกรณ์ของสหรัฐฯ ที่ลดลง
ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายได้เข้าสู่เดือนที่ 6 แล้ว โดยสหรัฐฯ ต้องการให้อิหร่านยุติโครงการนิวเคลียร์และสละการควบคุมช่องแคบฮอร์มุซ แต่อิหร่านปฏิเสธข้อเรียกร้องทั้งสองประการ
โดย กัลยาณี ชีวะพานิช