กระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นกำลังเปิดรับข้อเสนอโครงการวิจัยจากภาคเอกชน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการพัฒนาจรวดขนาดเล็กที่สามารถปล่อยดาวเทียมทดแทนได้อย่างรวดเร็ว หากดาวเทียมที่มีอยู่ในอวกาศถูกโจมตีหรือเกิดการขัดข้อง
รัฐบาลญี่ปุ่นได้จัดสรรงบประมาณประจำปี 2569 จำนวนราว 70 ล้านเยน (444,000 ดอลลาร์สหรัฐ) สำหรับโครงการวิจัยดังกล่าว ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเร่งความเร็วในการขนส่งทางอวกาศ
ในการคัดเลือกข้อเสนอโครงการวิจัย กระทรวงกลาโหมระบุว่า จะพิจารณาต้นทุนการพัฒนา รวมถึงวิธีการและระยะเวลาที่ใช้ในการผลิตจรวด โดยคาดว่าจะตัดสินใจเลือกผู้รับจ้างให้เสร็จสิ้นภายในเดือนก.พ. ปีหน้า
นอกจากนี้ กระทรวงกลาโหมยังวางแผนที่จะใช้เครื่องพิมพ์ 3 มิติและเครื่องมืออื่น ๆ เพื่อผลิตชิ้นส่วนจรวดอย่างมีประสิทธิภาพ พร้อมทั้งกำลังพิจารณาว่าการปล่อยจรวดจะดำเนินการจากทางบก ทางทะเล หรือทางอากาศ
ชินจิโร โคอิซูมิ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อเดือน ต.ค. ว่า ในมุมมองด้านความมั่นคง การฟื้นฟูการทำงานของดาวเทียมอย่างรวดเร็วถือเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง โดยเฉพาะในช่วงเกิดเหตุฉุกเฉิน โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเข้าถึงอวกาศอย่างรวดเร็ว
รัฐบาลระบุว่า ปัจจุบันญี่ปุ่นต้องพึ่งพาจรวดจากต่างประเทศในการปล่อยดาวเทียมประมาณครึ่งหนึ่งของจำนวนทั้งหมด
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ญี่ปุ่นเปิดใช้งานกลุ่มดาวเทียมขนาดเล็กเพื่อเฝ้าระวังและติดตามเป้าหมาย ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า จีนและรัสเซียกำลังพัฒนา ดาวเทียมพิฆาต (killer satellites) ที่สามารถโจมตีและทำลายศักยภาพการทำงานของดาวเทียมของประเทศอื่นได้
กระทรวงกลาโหมหวังว่า โครงการนี้จะช่วยกระตุ้นนวัตกรรมทางเทคโนโลยีในหมู่บริษัทเอกชน และส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมอวกาศ ซึ่งถูกมองว่าเป็นอุตสาหกรรมแห่งการเติบโตภายใต้รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ
ปัจจุบัน ดาวเทียมได้กลายเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการสื่อสารและการระบุตำแหน่งที่แม่นยำบนโลก
โลกของการขนส่งทางอวกาศกำลังก้าวเข้าสู่ยุคแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ผมหวังว่าระบบใหม่ที่มีความสามารถในการแข่งขันระดับโลกจะเกิดขึ้นจากประเทศของเรา โคอิซูมิกล่าว
โดย ตนุพัฒน์ ปิยะรัตน์