มหาวิทยาลัยมิชิแกนเปิดเผยผลการวิจัยพบว่า ข้าวของสหรัฐที่ส่งออกไปยังเฮติ ซึ่งคิดเป็นส่วนใหญ่ของอาหารหลักของประเทศนั้น ปนเปื้อนสารหนูและแคดเมียมในระดับที่ไม่ดีต่อสุขภาพ ซึ่งโลหะหนักดังกล่าวสามารถเพิ่มความเสี่ยงในการเป็นโรคมะเร็งและโรคหัวใจ
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เฮติเป็นหนึ่งในผู้ซื้อข้าวอันดับต้น ๆ ของสหรัฐ เช่นเดียวกับเม็กซิโกและญี่ปุ่น และการนำเข้าข้าวนั้นมีราคาถูกกว่าผลผลิตในประเทศ โดยเฮติเป็นประเทศยากจนที่สุดในซีกโลกตะวันตก
จากการวิจัยพบว่าความเข้มข้นของสารหนูและแคดเมียมโดยเฉลี่ยสูงเกือบสองเท่าในข้าวนำเข้า เมื่อเทียบกับข้าวที่ปลูกในเฮติ โดยตัวอย่างข้าวที่นำเข้าบางส่วนนั้นมีการปนเปื้อนโลหะหนักดังกล่าวเกินขีดจำกัดระหว่างประเทศ
ทั้งนี้ ตัวอย่างข้าวนำเข้าเกือบทั้งหมดปนเปื้อนโลหะหนักดังกล่าวในระดับที่เกินกว่าคำแนะนำของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) ของสหรัฐสำหรับการบริโภคของเด็ก ๆ
ด้าน FDA และกระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐยังไม่ได้ตอบกลับรอยเตอร์เกี่ยวกับการขอความคิดเห็นเรื่องรายงานข่าวนี้