Perplexity AI สตาร์ตอัปดาวรุ่งด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) สร้างความฮือฮาในวันนี้ (12 ส.ค.) ด้วยการยื่นข้อเสนอเงินสดมูลค่า 3.45 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อขอซื้อเบราว์เซอร์ Chrome จาก Alphabet (บริษัทแม่ของ Google) ทั้งที่ Google ไม่ได้ประกาศขาย
Perplexity ซึ่งนำโดย อราวินด์ ศรีนิวาส ไม่ใช่หน้าใหม่ในการสร้างข่าวใหญ่ด้วยข้อเสนอสุดช็อก ก่อนหน้านี้ในเดือนม.ค. ก็เคยพยายามเข้าควบรวมกิจการ TikTok ในสหรัฐฯ เพื่อคลี่คลายข้อกังวลของสหรัฐฯ เกี่ยวกับประเด็นเจ้าของสัญชาติจีน
หากดีลนี้สำเร็จ จะทำให้ Perplexity เข้าถึงฐานผู้ใช้มหาศาลกว่า 3 พันล้านคนของ Chrome ได้ทันที เพื่อชิงความได้เปรียบในสงคราม "เสิร์ชเอนจิ้น AI" ที่กำลังดุเดือด ในขณะที่ Google เองกำลังเผชิญแรงกดดันด้านกฎหมายที่อาจสั่นคลอนบัลลังก์เจ้าตลาด
ด้าน Google ยังคงนิ่งเงียบและไม่ได้ออกมาให้ความเห็นใด ๆ ทั้งนี้ Google ไม่เคยมีแผนจะขาย Chrome และเตรียมยื่นอุทธรณ์สู้คดีที่ศาลสหรัฐฯ ตัดสินเมื่อปีก่อนว่าบริษัทผูกขาดตลาดการค้นหาออนไลน์อย่างผิดกฎหมาย ซึ่งกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ได้เสนอให้มีการ "บังคับขาย Chrome" ออกไป
Perplexity ยังไม่เปิดเผยว่าจะหาเงินทุนมหาศาลนี้มาจากไหน โดยบริษัทที่ก่อตั้งมาเพียง 3 ปีแห่งนี้ ระดมทุนไปได้ราว 1 พันล้านดอลลาร์จากนักลงทุนอย่าง Nvidia และ SoftBank และมีมูลค่าล่าสุดอยู่ที่ 1.4 หมื่นล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ดี แหล่งข่าววงในเผยว่า มีกองทุนหลายแห่งเสนอตัวเป็นนายทุนให้ดีลนี้แล้ว
ปัจจุบัน Perplexity มีเบราว์เซอร์ AI ของตัวเองชื่อว่า Comet การได้ Chrome มาจะช่วยเสริมแกร่งให้บริษัทสามารถต่อกรกับคู่แข่งยักษ์ใหญ่อย่าง OpenAI (บริษัทแม่ของ ChatGPT) ซึ่งก็แสดงความสนใจใน Chrome เช่นกัน และกำลังซุ่มพัฒนาเบราว์เซอร์ AI ของตัวเองอยู่
ข้อเสนอของ Perplexity ให้คำมั่นว่าจะยังคงให้โค้ดพื้นฐานของเบราว์เซอร์ที่เรียกว่า Chromium เป็นแบบ "โอเพนซอร์ส" (Open source) พร้อมอัดฉีดเงินลงทุนอีก 3 พันล้านดอลลาร์ใน 2 ปี และจะไม่ทำการเปลี่ยนแปลงใด ๆ กับระบบค้นหาเริ่มต้นของ Chrome
นักวิเคราะห์มองว่า เป็นไปได้ยากมากที่ Google จะยอมขาย Chrome และน่าจะสู้คดีจนถึงที่สุด เพราะ Chrome คือหัวใจสำคัญในการผลักดันธุรกิจ AI ของบริษัท โดยเฉพาะฟีเจอร์ใหม่ ๆ อย่างการสรุปผลค้นหาด้วย AI ที่เรียกว่า Overviews ซึ่งออกมาเพื่อปกป้องส่วนแบ่งตลาดของตนเอง
ขณะเดียวกัน ข้อเสนอของ Perplexity ยังถือว่าต่ำกว่าราคาที่คาดการณ์กัน โดยกาเบรียล ไวน์เบิร์ก ซีอีโอของ DuckDuckGo เสิร์ชเอนจิ้นคู่แข่ง ประเมินว่าหาก Google ถูกบีบให้ขายจริง Chrome อาจมีมูลค่าสูงถึง 5 หมื่นล้านดอลลาร์
นอกจาก Perplexity และ OpenAI แล้ว ยังมีรายงานว่า Yahoo และ Apollo Global Management ซึ่งเป็นบริษัทไพรเวตเอควิตี้ ก็สนใจที่จะเข้าซื้อ Chrome เช่นกัน