ญี่ปุ่นเปิดให้ประชาชนออกมาใช้สิทธิ์เลือกตั้งสมาชิกวุฒิสภาในช่วงเช้าวันนี้ (20 ก.ค.) โดยมีผู้สมัครรวม 522 คน ท่ามกลางการแข่งขันอย่างเข้มข้นระหว่างฝ่ายรัฐบาลและฝ่ายค้าน
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า วุฒิสภาญี่ปุ่นประกอบด้วยสมาชิกทั้งหมด 248 คน โดยดำรงตำแหน่งวาระละ 6 ปี และมีการเลือกตั้งทุก 3 ปี เพื่อคัดเลือกสมาชิกครึ่งหนึ่งของสภา โดยการเลือกตั้งครั้งนี้เปิดให้ลงคะแนนรวม 125 ที่นั่ง ซึ่งรวมถึง 1 ที่นั่งที่จัดการเลือกตั้งซ่อมเพื่อทดแทนตำแหน่งที่ว่างลง
ปัจจุบัน พรรคเสรีประชาธิปไตย (LDP) และพรรคโคเมอิโตะ ซึ่งเป็นพรรคร่วมรัฐบาล มีที่นั่งซึ่งยังไม่ครบวาระรวม 75 ที่นั่ง ส่งผลให้รัฐบาลต้องคว้าเพิ่มอย่างน้อย 50 ที่นั่งในครั้งนี้ เพื่อรักษาเสียงข้างมากในสภาที่มีทั้งหมด 248 ที่นั่ง
แม้เป้าหมายดังกล่าวอาจดูไม่สูงนักเมื่อเทียบกับฐานเสียงเดิมของรัฐบาล แต่สถานการณ์กลับไม่ง่ายสำหรับนายกรัฐมนตรีชิเงรุ อิชิบะ ซึ่งเผชิญแรงกดดันจากคะแนนนิยมตกต่ำ ท่ามกลางปัญหาเศรษฐกิจรุมเร้า ทั้งเงินเฟ้อและมาตรการขึ้นภาษีนำเข้าของสหรัฐฯ
ก่อนหน้านี้ เมื่อเดือนต.ค. 2657 ฝ่ายรัฐบาลเพิ่งสูญเสียเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎร ซึ่งเป็นสภาที่มีอำนาจสูงสุด ส่งผลให้อิชิบะต้องจัดตั้งรัฐบาลเสียงข้างน้อยเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 30 ปีของญี่ปุ่น
ด้านสื่อท้องถิ่นวิเคราะห์ว่า หากรัฐบาลไม่สามารถรักษาเสียงข้างมากในวุฒิสภาได้อีกครั้ง อาจส่งผลให้ตำแหน่งของอิชิบะสั่นคลอน และเพิ่มความยากลำบากในการบริหารประเทศ
ทั้งนี้ ผลสำรวจความคิดเห็นก่อนการเลือกตั้งระบุว่า รัฐบาลผสมมีแนวโน้มสูญเสียที่นั่งให้แก่พรรคฝ่ายค้านขนาดเล็กและกลุ่มการเมืองหน้าใหม่ โดยประเด็นที่ถูกหยิบยกขึ้นมาตลอดช่วงหาเสียง 17 วันที่ผ่านมา ได้แก่ นโยบายลดภาษีบริโภค และและนโยบายเกี่ยวกับชาวต่างชาติ