คิม จองอึน ผู้นำสูงสุดของเกาหลีเหนือ ประณามการซ้อมรบร่วมระหว่างเกาหลีใต้กับสหรัฐอเมริกาว่าเป็นการแสดงเจตจำนงที่จะ "จุดชนวนสงคราม" และตอกย้ำความเป็นปรปักษ์ต่อเกาหลีเหนือ พร้อมกับเรียกร้องให้ "เร่งขยาย" ขีดความสามารถด้านอาวุธนิวเคลียร์ของประเทศ
สำนักข่าวกลางเกาหลี (KCNA) ของรัฐบาลเกาหลีเหนือ รายงานในวันนี้ (19 ส.ค.) ว่า คิมมีถ้อยแถลงดังกล่าวระหว่างชมการทดสอบระบบอาวุธบนเรือพิฆาตขนาด 5,000 ตันลำแรกของเกาหลีเหนือเมื่อวานนี้ (18 ส.ค.) ขณะที่เกาหลีใต้และสหรัฐฯ เปิดฉากการซ้อมรบร่วมประจำปี Ulchi Freedom Shield (UFS) ในวันเดียวกัน โดยการซ้อมรบจัดขึ้นเป็นเวลา 11 วัน จนถึงวันที่ 28 ส.ค.
คิมประณามเกาหลีใต้และสหรัฐฯ ว่าแสดงเจตนาอย่างเปิดเผยที่จะยังคงเป็นปรปักษ์และเผชิญหน้ากับเกาหลีเหนือ ด้วยการจัดการซ้อมรบครั้งใหญ่นี้
"ความสัมพันธ์ทางทหารที่เข้มข้นขึ้นระหว่างสหรัฐฯ กับเกาหลีใต้ และการแสดงแสนยานุภาพทางทหาร ถือเป็นการแสดงออกที่ชัดเจนที่สุดว่าตั้งใจที่จะจุดชนวนสงคราม ซึ่งเป็นการบ่อนทำลายสันติภาพและความมั่นคงในภูมิภาค" สำนักข่าว KCNA อ้างคำพูดของคิม
คิมยังเน้นย้ำว่า สถานการณ์ด้านความมั่นคงที่เลวร้ายลงทำให้เกาหลีเหนือจำเป็นต้อง "ขยายขีดความสามารถด้านนิวเคลียร์อย่างเร่งด่วน" โดยอ้างว่าศัตรูกำลังวางแผนจัดตั้ง "พันธมิตรทางทหาร" ที่มีอาวุธนิวเคลียร์เข้ามาเกี่ยวข้องในการซ้อมรบ "และสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงดังกล่าวทำให้เราต้องใช้มาตรการตอบโต้ด้วยการเปลี่ยนแปลงเชิงรุกและครอบคลุม"