ฟิลิปปินส์เดินหน้ากระชับความสัมพันธ์กับชาติพันธมิตร ล่าสุดยกระดับความร่วมมือกับออสเตรเลีย ขณะที่ความตึงเครียดกับจีนในทะเลจีนใต้ยังคงดำเนินอยู่
อาร์เซนิโอ อันโดลอง รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมฟิลิปปินส์ กล่าวในวันนี้ (22 ส.ค.) ว่า การกระชับความร่วมมือนี้ "ยืนยันถึงความมุ่งมั่นร่วมกันของทั้งสองประเทศที่มีต่อสันติภาพ เสถียรภาพ และความสงบเรียบร้อยบนหลักของกฎหมายในอินโดแปซิฟิก"
ริชาร์ด มาร์เลส รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมออสเตรเลีย ได้พบปะหารือกับกิลเบอร์โต เตโอโดโร จูเนียร์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมฟิลิปปินส์ ณ กรุงมะนิลา ก่อนที่ทั้งสองจะลงนามในแถลงการณ์แสดงเจตจำนงร่วมกัน
การเดินทางเยือนฟิลิปปินส์ของมาร์เลสตรงกับช่วงเวลาซ้อมรบร่วมครั้งใหญ่เป็นเวลาสองสัปดาห์ ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมการทำงานระหว่างกัน โดยประกอบด้วยการซ้อมรบด้านความมั่นคงทางทะเลในน่านน้ำฟิลิปปินส์ฝั่งที่หันหน้าไปทางทะเลจีนใต้
กองทัพฟิลิปปินส์ระบุวานนี้ว่า กองทัพได้ติดตามเรือของหน่วยยามฝั่งจีนที่ทำการ "เคลื่อนพลและซ้อมรบโดยใช้ปืนฉีดน้ำ" ที่แนวสันดอนโทมัสที่ 2 ในหมู่เกาะสแปรตลี ซึ่งฟิลิปปินส์ส่งทหารไปประจำการอยู่
ทั้งนี้ ท่ามกลางความตึงเครียดกับจีน รัฐบาลฟิลิปปินส์ได้แสวงหาการสนับสนุนจากประเทศอื่น ๆ นอกเหนือจากสหรัฐฯ ซึ่งเป็นพันธมิตรของฟิลิปปินส์มาอย่างยาวนาน
ถึงแม้ว่าฟิลิปปินส์และออสเตรเลียจะเป็นพันธมิตรด้านความมั่นคงกันมานานแล้ว แต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองได้รับการส่งเสริมในสมัยของประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ โดยมาร์กอสและแอนโทนี อัลบาเนซี นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย ได้ก่อตั้งความร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์ขึ้นเพื่อยกระดับความสัมพันธ์ทวิภาคี