ซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของญี่ปุ่นได้เปิดตัวในเวทีต่างประเทศครั้งแรกในวันอาทิตย์ (26 ต.ค.) ด้วยการเข้าร่วมการประชุมสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) ที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย โดยการประชุมดังกล่าวมีขึ้นท่ามกลางความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์ทางทะเลของจีนในภูมิภาค
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า ทาคาอิจิได้มีโอกาสพบปะกับประธานาธิบดีเฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ ผู้นำฟิลิปปินส์ นอกรอบการประชุมอาเซียน โดยทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องกันที่จะเสริมสร้างความร่วมมือด้านความมั่นคง เพื่อรักษาสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ในขณะที่ฟิลิปปินส์ยังคงเผชิญหน้ากับจีนในทะเลจีนใต้
กระทรวงต่างประเทศญี่ปุ่นเปิดเผยว่า นายกรับมนตรีทาคาอิจิยืนยันว่ารัฐบาลญี่ปุ่นจะเดินหน้ากระชับสัมพันธ์กับฟิลิปปินส์ ซึ่งเป็นพันธมิตรทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญ เพื่อบรรลุวิสัยทัศน์การเปิดเสรีและการเปิดกว้างในอินโด-แปซิฟิก ซึ่งเป็นวิสัยทัศน์ที่อดีตนายกฯ ชินโซ อาเบะ ให้การสนับสนุน ขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นและฟิลิปปินส์เตรียมฉลองครบรอบ 70 ปีของการฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูตในปีหน้า ซึ่งฟิลิปปินส์จะทำหน้าที่เป็นประธานอาเซียนด้วย
นอกจากนี้ ทาคาอิจิยังได้พบปะกับอันวาร์ อิบราฮิม นายกฯ มาเลเซีย และแอนโทนี อัลบาเนซี นายกฯ ออสเตรเลียในวันเดียวกัน โดยทาคาอิจิได้กล่าวถึงประเด็นด้านความมั่นคงในการประชุมทวิภาคีทั้งสามครั้งที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ และภายหลังจากการหารือดังกล่าว เธอได้ให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าวว่า เธอได้ถ่ายทอด "ความกังวลอย่างจริงจัง" ไปยังเหล่าผู้นำอาเซียน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นความกังวลเกี่ยวกับการที่จีนแผ่ขยายอิทธิพลในทะเลจีนใต้
ผู้เชี่ยวชาญด้านการต่างประเทศกล่าวว่า การเข้าร่วมการประชุมอาเซียนของทาคาอิจิ สะท้อนให้เห็นถึงมุมมองที่ว่า เอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นภูมิภาคที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความมั่นคงและเศรษฐกิจของญี่ปุ่น