กองกำลังภาคพื้นดินของญี่ปุ่นเตรียมเข้าร่วมการซ้อมรบในฟิลิปปินส์อย่างเต็มรูปแบบในเดือนหน้า ซึ่งถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 และเป็นการกระชับสัมพันธ์ระหว่างกองทัพฟิลิปปินส์และญี่ปุ่น ในขณะที่ทั้งสองประเทศกำลังเผชิญกับความสัมพันธ์อันตึงเครียดกับจีน
ลูอี เดมา-อาลา โฆษกกองทัพบกฟิลิปปินส์ระบุว่า กองกำลังป้องกันตนเองภาคพื้นดินของญี่ปุ่นราว 300 นายจะเข้าร่วมในการซ้อมรบร่วมประจำปี "Salaknib" ร่วมกับกองทัพฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นในเดือนเม.ย. ขณะที่กองกำลังของออสเตรเลียก็จะเข้าร่วมการซ้อมรบครั้งนี้ด้วย
ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ญี่ปุ่นมักจะเข้าร่วมการซ้อมรบระหว่างสหรัฐฯ และฟิลิปปินส์ในฐานะผู้สังเกตการณ์ หรือเพื่อสนับสนุนด้านการส่งกำลังบำรุงเท่านั้น แต่ครั้งนี้จะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ที่ญี่ปุ่นจะเข้ามามีส่วนร่วมอย่างเต็มตัวในการฝึกซ้อมรบภาคสนาม
ความเคลื่อนไหวของฟิลิปปินส์และญี่ปุ่น ซึ่งเป็นพันธมิตรของสหรัฐฯ และเป็นส่วนหนึ่งของ First Island Chain ซึ่งเป็นปราการทางยุทธศาสตร์ที่ขวางกั้นการเข้าสู่มหาสมุทรแปซิฟิกนั้น ถือเป็นการกระชับความสัมพันธ์ทางทหารให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นนั้น ในขณะที่ทั้งสองประเทศกำลังรับมือกับข้อพิพาททางทะเลกับรัฐบาลจีน ทั้งในทะเลจีนตะวันออกและทะเลจีนใต้
การเข้าร่วมซ้อมรบในครั้งนี้ เกิดขึ้นหลังจากข้อตกลงว่าด้วยการเข้าถึงพื้นที่ระหว่างกองทัพ (RAA) ระหว่างญี่ปุ่นกับฟิลิปปินส์มีผลบังคับใช้เมื่อปีที่แล้ว โดยข้อตกลงดังกล่าวมีวัตถุประสงค์เพื่ออำนวยความสะดวกในการเยือนของกองทัพในระดับทวิภาคี