นายเตโอโดโร ลอคซิน รัฐมนตรีต่างประเทศฟิลิปปินส์ ได้สั่งการให้กระทรวงการต่างประเทศส่งจดหมายประท้วงจีน หลังจากที่กองทัพฟิลิปปินส์ยืนยันว่า เรือเดินสมุทรของจีนได้แล่นเข้าใกล้โขดหินโทมัสที่ 2 (Second Thomas Shoal) ในทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เป็นข้อพิพาทระหว่างสองประเทศ
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้น หลังหนังสือพิมพ์ BusinessWorld รายงานว่า พบเรือลาดตระเวณชายฝั่งของจีนอยู่ห่างจากโขดหินโทมัสที่ 2 ไปราว 4-5 ไมล์ทะเล
ทั้งนี้ รัฐบาลฟิลิปปินส์ได้ส่งจดหมายประท้วงกว่า 60 ฉบับต่อจีน นับตั้งแต่ประธานาธิบดีโรดริโก ดูเตอร์เต ของฟิลิปปินส์เข้ารับตำแหน่งในปี 2559
สื่อต่างประเทศรายงานโดยอ้างแหล่งข่าวว่า จีนได้อ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่ทะเลจีนใต้กว่า 80% ซึ่งครอบคลุมถึงพื้นที่ก๊าซธรรมชาติมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ดี ปธน.ดูเตอร์เตได้พยายามรักษาความสัมพันธ์กับจีนด้วยการไม่ปะทะกับจีนเรื่องข้อพิพาททางทะเล เพื่อแลกกับการกู้เงินและทำข้อตกลงทางธุรกิจกับจีน