อีสต์ เจแปน เรลเวย์ (East Japan Railway หรือ JR East) แถลงข่าวเปิดตัวรถบัสไร้คนขับอัตโนมัติระดับ 4 ต่อสื่อมวลชนในวันนี้ (28 พ.ค.) เตรียมเปิดวิ่งให้บริการบนถนนสายพิเศษที่ดัดแปลงมาจากทางรถไฟสายเคเซนนุมะในจังหวัดมิยางิทางตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่น ซึ่งเคยได้รับความเสียหายอย่างหนักจากเหตุแผ่นดินไหว
JR East ระบุว่า รถบัสคันนี้สามารถทำความเร็วสูงสุดได้ราว 60 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งถือเป็นรถบัสไร้คนขับในระดับ 4 (ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติขั้นสูง รองจากระดับสูงสุดคือระดับ 5) ที่วิ่งเร็วที่สุดในประเทศญี่ปุ่น โดยระบบดังกล่าวจะสามารถควบคุมการขับขี่และตัดสินใจในทุกสถานการณ์ได้เองทั้งหมดโดยไม่ต้องมีมนุษย์ช่วยควบคุมภายใต้เงื่อนไขที่กำหนด
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า สำหรับกำหนดการเดินรถ รถบัสนี้จะวิ่งให้บริการในวันศุกร์และวันเสาร์ ตั้งแต่สัปดาห์นี้ไปจนถึงวันที่ 4 ก.ค. บนเส้นทางระยะทาง 15.5 กิโลเมตร ตามแนวรถไฟสายเคเซนนุมะ ซึ่งปัจจุบันพื้นที่บางส่วนได้ถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นถนนสำหรับระบบขนส่งมวลชนความเร็วสูงด้วยรถบัส (BRT) หลังจากที่ทางรถไฟเดิมถูกทำลายเสียหายจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งใหญ่เมื่อเดือนมี.ค. 2554
ระหว่างการสาธิตในวันนี้ รถบัสออกจากสถานียานาอิซุ ในเมืองโทเมะ โดยมีพนักงานขับอยู่ประจำภายในรถ แต่ไม่ได้ควบคุมพวงมาลัยระหว่างการเดินรถ จากนั้นรถได้เร่งความเร็วเกือบ 60 กิโลเมตร/ชั่วโมงบนทางตรง ก่อนชะลอและหยุดจอดตามจุดที่กำหนดบริเวณสถานีริคุเซน-โยโกยามะ ในเมืองเดียวกัน
ตัวยานพาหนะสามารถระบุตำแหน่งของตัวเองได้อย่างแม่นยำ ผ่านการตรวจจับหมุดแม่เหล็กที่ฝังไว้บนเส้นทางในทุก 2 เมตร
โยชิฮิสะ นิชิมุระ ผู้บริหารของ JR East กล่าวว่า "รถบัสคันนี้มอบการเดินทางที่สะดวกสบายและมีการติดตั้งฟีเจอร์ความปลอดภัยต่าง ๆ ไว้อย่างหลากหลาย เราหวังว่าผู้โดยสารจะเข้ามาใช้บริการด้วยความอุ่นใจ"