พระคาร์ดินัลมานโย มาเอดะของญี่ปุ่น กล่าวในวันนี้ว่า สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส ประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาทอลิก จะเสด็จเยือนประเทศญี่ปุ่นในช่วงปลายปีหน้า ซึ่งจะถือเป็นการเดินทางเยือนญี่ปุ่นของสมเด็จพระสันตะปาปาเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 40 ปี
สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสมีกำหนดเสด็จเยือนเมืองฮิโรชิมา และนางาซากิ หลังจากที่สมเด็จพระสันตะปาปาจอห์น ปอลที่ 2 เยือนเมืองดังกล่าวในปี 2524 โดยสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสจะสวดภาวนาสำหรับเหยื่อระเบิดนิวเคลียร์ในปี 2488 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2
ก่อนหน้านี้ สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสได้ตรัสต่อตัวแทนของสมาคมศาสนาญี่ปุ่นที่เดินทางมาเข้าเฝ้าในเดือนก.ย.ว่า "ข้าพเจ้ามีความต้องการที่จะเดินทางเยือนญี่ปุ่นในปีหน้า และข้าพเจ้าหวังว่าจะสำเร็จตามความประสงค์"
นายชินโซ อาเบะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ได้เชิญสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสเดินทางเยือนญี่ปุ่น ในระหว่างที่นายอาเบะเข้าเฝ้าสมเด็จพระสันตะปาปาที่สำนักวาติกันในปี 2557