สถานการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากที่บรรษัทการเงินสาธารณะ (Public Finance Corp.) ของเปอร์โตริโกสามารถชำระหนี้ได้เพียง 628,000 ดอลลาร์ จากหนี้สินทั้งหมด 58 ล้านดอลลาร์ เนื่องจากสภานิติบัญญัติไม่ได้จัดสรรเงินอย่างเพียงพอ
การผิดนัดชำระหนี้ของเปอร์โตริโกสะท้อนให้เห็นว่า นักลงทุนกำลังเผชิญกับความเสี่ยง เนื่องจากหลายปีที่ผ่านมา รัฐบาลเปอร์โตริโกต้องกู้ยืมเงินเพื่อชดเชยการขาดดุลงบประมาณ
ทั้งนี้ เปอร์โตริโกเป็นเกาะที่อยู่ภายใต้อาณัติการปกครองของสหรัฐ และพลเรือนได้รับสัญชาติอเมริกัน แต่เปอร์โตริโกไม่ได้มีสถานะเดียวกันกับรัฐอื่นๆของสหรัฐ ซึ่งหมายความว่า เปอร์โตริโกจะไม่สามารถยื่นขอการพิทักษ์ทรัพย์จากภาวะล้มละลายเหมือนกับที่เมืองดีทรอยต์ และรัฐมิชิแกนทำในปี 2013
นายอเลฮันโดร การ์เซีย ปาดิญา ผู้ว่าการเกาะเปอร์โตริโก กล่าวว่า รัฐบาลเปอร์โตริโกไม่สามารถชำระหนี้ได้ และเรียกร้องให้มีการเปิดการเจรจากับเจ้าหนี้เพื่อให้มีการชะลอการชำระดอกเบี้ยพันธบัตรออกไปอีกหลายปี เพื่อช่วยให้เศรษฐกิจของเปอร์โตริโกฟื้นตัวขึ้น โดยหวังว่าจะมีการปรับโครงสร้างหนี้ภายในปลายเดือนส.ค.
ขณะเดียวกัน ทำเนียบขาวสหรัฐยืนยันว่า รัฐบาลสหรัฐไม่มีแผนที่จะช่วยเหลือทางการเงินต่อเปอร์โตริโกแต่อย่างใด