สถาบันสหรัฐ-เกาหลี แห่งมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกินส์ ซึ่งเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของเกาหลีเหนือ เปิดเผยในวันศุกร์ว่า เกาหลีเหนืออาจเริ่ม หรือกำลังวางแผนที่จะสกัดพลูโตเนียม ซึ่งเป็นวัตถุดิบที่สำคัญสำหรับการผลิตระเบิดนิวเคลียร์ ที่โรงงานนิวเคลียร์ในยองบยอน ทางเหนือของกรุงเปียงยาง
เว็บไซต์ 38 North ซึ่งดำเนินการโดยสถาบันฯ เผยภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุด ลงวันที่ 11 เม.ย. ซึ่งแสดงให้เห็นภาพของยานพาหนะคันหนึ่งพร้อมถังขนาดใหญ่หลายถัง ในบริเวณโรงงานนิวเคลียร์
ทางสถาบันฯ ระบุว่า ถังขนาดใหญ่ดังกล่าวอาจถูกใช้สำหรับจัดส่งสารเคมีที่ใช้ในการผลิตพลูโตเนียมเพิ่ม ขนย้ายผลิตภัณฑ์ที่เป็นของเสีย หรือใช้ในกิจกรรมอื่นๆที่เกี่ยวข้อง โดยยานพาหนะลักษณะดังกล่าวเคยถูกจับภาพได้ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 เมื่อครั้งที่เกาหลีเหนือได้สกัดพลูโตเนียม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการนิวเคลียร์ของประเทศ
ก่อนหน้านี้ นายเจมส์ แคลปเปอร์ หัวหน้าหน่วยข่าวกรองของสหรัฐ ได้กล่าวในเดือนก.พ.ว่า เกาหลีเหนืออาจจะสกัดพลูโตเนียมภายในไม่กี่สัปดาห์หรือเดือน ที่โรงงานในยองบยอน