ธนาคารกลางสหรัฐฯ (เฟด) สาขาซานฟรานซิสโก ประเมินว่า ปรากฏการณ์เอลนีโญที่มีแนวโน้มรุนแรงในปีนี้ อาจส่งผลให้ราคาสินค้าในสหรัฐฯ ปรับตัวสูงขึ้นในปี 2570 ขณะเดียวกันยังมีแนวโน้มหนุนการจ้างงานและลดอัตราว่างงาน
ผลการวิเคราะห์เศรษฐกิจฉบับใหม่ของเฟดสาขาซานฟรานซิสโกระบุว่า เอลนีโญรอบปัจจุบันมีแนวโน้มสร้างแรงกดดันต่อราคาสินค้าอาหารและบริการพื้นฐาน โดยอาจทำให้ดัชนีราคาการใช้จ่ายเพื่อการบริโภคส่วนบุคคล (PCE) ของสหรัฐฯ ในช่วงเดือนเม.ย.-ก.ค. สูงกว่าระดับที่ควรจะเป็นราว 0.3 จุดเปอร์เซ็นต์
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยคาดว่า การปรับขึ้นของราคาในระยะแรกจะเริ่มคลี่คลายภายในสิ้นปีนี้ แต่หากเอลนีโญเปลี่ยนผ่านไปสู่ปรากฏการณ์ลานีญาในปีหน้า ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่มีลักษณะตรงกันข้ามกับเอลนีโญ อาจทำให้อัตราเงินเฟ้อ PCE ในปี 2570 เพิ่มขึ้นอีก 1 จุดเปอร์เซ็นต์
รายงานระบุว่า แรงกดดันด้านราคาจะส่งผลกระทบต่อกำลังซื้อของผู้บริโภคตั้งแต่ช่วงต้นของวัฏจักรเอลนีโญ ขณะที่ผลกระทบต่อตลาดแรงงานต้องใช้เวลานานกว่าจะปรากฏ
นอกจากนี้ ผลการศึกษายังพบว่า การจ้างงานนอกภาคเกษตรของสหรัฐฯ มักไม่ได้รับผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญในปีแรกของการเกิดเอลนีโญ แต่จะเริ่มขยายตัวชัดเจนในปีที่สอง ทำให้มีโอกาสเห็นการจ้างงานเพิ่มขึ้นและอัตราว่างงานลดลงในปี 2570
สภาพอากาศยังส่งผลกระทบต่อภาคเศรษฐกิจต่าง ๆ ในรูปแบบที่แตกต่างกัน โดยฤดูหนาวที่อบอุ่นขึ้นอาจช่วยลดความต้องการใช้พลังงานเพื่อทำความร้อน และเอื้อต่อการผลิตในภาคก่อสร้างและเกษตรกรรม ขณะที่ฝนตกหนักอาจทำให้งานก่อสร้างหยุดชะงักและเกิดน้ำท่วม
ข้อมูลจากสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NOAA) จัดให้เอลนีโญรอบปัจจุบันอยู่ในระดับรุนแรงมาก ขณะที่การศึกษาฉบับนี้รวบรวมข้อมูลเอลนีโญตั้งแต่ทศวรรษ 1950 จำนวน 22 ครั้ง ในจำนวนนี้มีเพียง 4 ครั้งที่อยู่ในระดับรุนแรงมาก และคาดว่าปรากฏการณ์รอบปัจจุบันจะรุนแรงกว่าทุกครั้งในชุดข้อมูลย้อนหลัง
ทั้งนี้ นักวิจัยระบุว่า ผลการศึกษานี้ไม่ใช่การคาดการณ์เงินเฟ้อ แต่เป็นการชี้ให้เห็นถึงความเสี่ยงที่เงินเฟ้อสหรัฐฯ อาจกลับมาสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในปีหน้า และเป็นอีกปัจจัยที่เพิ่มความไม่แน่นอนต่อแนวโน้มเศรษฐกิจสหรัฐฯ
โดย วรวิชญ์ สิทธิวัง/กัลยาณี ชีวะพานิช