ประชาชนจากทั่วทุกสารทิศประมาณ 1 ล้านคน ไปรวมตัวกันที่ย่านไทม์สแควร์ ใจกลางมหานครนิวยอร์ก แม้สภาพอากาศจะหนาวเย็นถึง 18 องศาฟาเรนไฮต์ เพื่อร่วมกันนับถอยหลังเข้าสู่วันแรกของปี 2009
โดยอดีตประธานาธิบดีบิล คลินตัน ควงคู่มากับภริยา วุฒิสมาชิกฮิลลารี คลินตัน ร่วมกับนายไมเคิล บลูมเบิร์ก นายกเทศมนตรีนิวยอร์ก เป็นผู้กระตุกลูกบอลยักษ์ให้ปล่อยกระดาษหลากสีสันโปรยปรายลงสู่ฝูงชนเมื่อล่วงเข้าสู่วินาทีแรกของปีใหม่ตามธรรมเนียม โดยในปีนี้ลูกบอลยักษ์ดังกล่าวมีชื่อว่า วอเตอร์ฟอร์ด คริสตอล บอล มีขนาดใหญ่กว่าปีก่อนและหนักถึง 544 กิโลกรัม
ทั้งนี้ มีการรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา ในขณะที่ประชาชนหลั่งไหลเข้าสู่ย่านเซ็นทรัล แมนฮัตตัน เพื่อร่วมปาร์ตี้ซึ่งจัดขึ้นริมถนน โดยไม่หวั่นอุณหภูมิที่หนาวจัดและลืมปัญหาเศรษฐกิจไปชั่วคราว