ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐฯ เปิดเผยว่า เขาต้องการผลักดันให้มีการผลิตและใช้งานรถยนต์ขนาดเล็ก (ultra-compact) ในประเทศ หลังพบว่ารถประเภทนี้ได้รับความนิยมอย่างมากระหว่างการเยือนญี่ปุ่นในทริปเอเชียเมื่อเดือนที่ผ่านมา
ทรัมป์กล่าวในงานที่ทำเนียบขาวว่า รถมินิคาร์ที่พบในญี่ปุ่นมีความ "น่ารัก" และ "สวยงาม" พร้อมระบุว่าได้มอบหมายให้ ฌอน ดัฟฟี รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคม เร่งพิจารณาปรับปรุงกฎระเบียบที่จำเป็นเพื่อเปิดทางให้ภาคอุตสาหกรรมสามารถผลิตรถประเภทนี้ในสหรัฐฯ ได้ แม้รายละเอียดของแผนยังไม่ชัดเจน
ผู้นำสหรัฐฯ ระบุด้วยว่า ฮอนด้าและหลายบริษัทของญี่ปุ่นทำรถขนาดเล็กได้ยอดเยี่ยม แต่ปัจจุบันสหรัฐฯ ยังไม่อนุญาตให้ผลิตรถประเภทนี้ได้ พร้อมเสริมว่า ผมคิดว่ารถแบบนี้มีโอกาสทำตลาดได้ดี ดังนั้นเราจะอนุมัติให้ผลิตรถเหล่านี้ได้
ทรัมป์มองว่า รถมินิคาร์มีราคาย่อมเยากว่า และยังเปิดโอกาสให้ผู้คนมีรถยนต์เป็นของตัวเอง หรือมีรถยนต์ใหม่ป้ายแดง แทนการซื้อรถมือสองที่สภาพไม่ดีนัก
ในญี่ปุ่น รถยนต์ขนาดเล็ก ซึ่งใช้เครื่องยนต์ไม่เกิน 660 ซีซี ครองสัดส่วนเกือบ 40% ของยอดขายรถใหม่ทั้งหมด
ด้านดัฟฟีกล่าวว่า ทรัมป์ได้สั่งการให้เร่งแก้กฎระเบียบที่ปัจจุบันเป็นอุปสรรคต่อการผลิตรถยนต์ขนาดเล็กแบบที่ใช้กันในญี่ปุ่น รวมถึงรถรุ่นคล้ายกันที่ทรัมป์พบเห็นในเกาหลีใต้และมาเลเซียระหว่างการเยือน 3 ประเทศในเอเชีย
ดัฟฟีเสริมว่า หากโตโยต้า หรือบริษัทใดก็ตามต้องการผลิตรถยนต์ขนาดเล็กลง ราคาเข้าถึงได้ และประหยัดเชื้อเพลิง เราได้เคลียร์ข้อจำกัดทั้งหมดแล้วเพื่อให้ผลิตในสหรัฐฯ และจำหน่ายในอเมริกาได้
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า การที่ทรัมป์ส่งสัญญาณสนับสนุนรถยนต์ขนาดเล็กครั้งนี้ อาจเป็นแรงหนุนต่อผู้ผลิตญี่ปุ่นที่ได้ประกาศเพิ่มการลงทุนด้านการผลิตในสหรัฐฯ เพื่อตอบสนองต่อมาตรการภาษีของรัฐบาลทรัมป์
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นและนักวิเคราะห์ยานยนต์กล่าวมาโดยตลอดว่า ความไม่เป็นที่นิยมของรถยนต์อเมริกันในญี่ปุ่นมีสาเหตุส่วนหนึ่งมาจากประเภทของรถที่ผู้ผลิตสหรัฐฯ จำหน่าย เช่น รถปิกอัพขนาดใหญ่ ขณะที่ผู้บริโภคญี่ปุ่นนิยมรถขนาดเล็ก ประหยัดน้ำมัน และเหมาะกับถนนแคบและราคาน้ำมันที่สูงในประเทศ