กระทรวงกลาโหมจีนประกาศเมื่อวันเสาร์ (24 ม.ค.) ว่ากำลังดำเนินการสอบสวน พลเอก จาง โย่วเสีย รองประธานคณะกรรมาธิการการทหารส่วนกลาง (CMC) และ พลเอก หลิว เจิ้นลี่ เสนาธิการกรมเสนาธิการร่วมของ CMC ในข้อหาละเมิดวินัยและกฎหมายอย่างร้ายแรง ซึ่งถือเป็นการกวาดล้างผู้นำระดับสูงครั้งใหญ่ที่สุดของกองทัพจีน
พล.อ.จางดำรงตำแหน่งผู้บังคับบัญชาอันดับ 2 ของ CMC รองจากประธานาธิบดีสี จิ้นผิง และเป็นพันธมิตรทางทหารที่ใกล้ชิดที่สุดของปธน.สีมาอย่างยาวนาน นอกจากนี้ พล.อ.จางยังควบตำแหน่งสมาชิกโปลิตบูโรของพรรคคอมมิวนิสต์จีน และเป็นหนึ่งในนายทหารระดับสูงเพียงไม่กี่คนที่มีประสบการณ์ผ่านสมรภูมิรบจริง
การกวาดล้างครั้งนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของการปราบปรามการทุจริตในกองทัพตามคำสั่งของปธน.สีที่เริ่มขึ้นในปี 2555 และขยายผลสู่ระดับบนของกองทัพปลดปล่อยประชาชน (PLA) ในปี 2566 เมื่อกองกำลังจรวด (Rocket Force) ตกเป็นเป้าหมาย
กรณีของพล.อ.จางถือเป็นครั้งที่ 2 ที่นายพลในตำแหน่งของ CMC ถูกกวาดล้างนับตั้งแต่ยุคการปฏิวัติวัฒนธรรมปี 2509-2519 ทั้งนี้ พล.อ.จางไม่ปรากฏตัวต่อสาธารณะตั้งแต่วันที่ 20 พ.ย. หลังจากเสร็จสิ้นการหารือกับรัฐมนตรีกลาโหมรัสเซีย ณ กรุงมอสโก
นักวิเคราะห์และนักการทูตต่างชาติเฝ้าติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด เนื่องจากพล.อ.จางมีความใกล้ชิดกับปธน.สีและกุมบังเหียนภารกิจสำคัญในการปรับปรุงกองทัพ รวมถึงกำหนดท่าทีทางทหารของ PLA
แม้จีนจะไม่ได้ทำสงครามมานานหลายทศวรรษ แต่ปัจจุบันได้เพิ่มความแข็งกร้าวในพื้นที่พิพาททะเลจีนตะวันออก ทะเลจีนใต้ และไต้หวัน โดยเมื่อปลายปีที่แล้ว จีนได้จัดการซ้อมรบทางทหารครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมารอบเกาะไต้หวัน
เจมส์ ชาร์ นักวิชาการด้านความมั่นคงจากสถาบันการระหว่างประเทศศึกษา เอส. ราชารัตนัม (S. Rajaratnam School of International Studies) ของสิงคโปร์ ระบุว่า แม้การปฏิบัติงานประจำวันของกองทัพอาจดำเนินต่อไปได้ตามปกติ แต่การสอบสวนพล.อ.จางแสดงให้เห็นว่าปธน.สีต้องการตอบโต้ข้อวิจารณ์เรื่องการปราบปรามคอร์รัปชันแบบเลือกปฏิบัติ
"สีได้แต่งตั้งนายทหารระดับรองขึ้นมาทำหน้าที่แทนในตำแหน่งที่ว่างลง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นการทำหน้าที่ชั่วคราว" ชาร์กล่าว "นักปฏิรูปกองทัพของจีนจะยังคงเดินหน้าผลักดันเป้าหมาย 2 ประการที่สีวางไว้สำหรับ PLA นั่นคือ การปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยในขั้นพื้นฐานภายในปี 2578 และก้าวสู่การเป็นกองทัพระดับโลกภายในปี 2592"
พล.อ.จางถือเป็นรองประธาน CMC รายที่ 2 ที่ร่วงจากตำแหน่งในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ต่อจากพล.อ. เหอ เว่ยตง ที่ถูกขับออกจากพรรคและกองทัพฐานทุจริตเมื่อเดือนต.ค. ปีที่แล้ว โดยมีพล.อ. จาง เชิงหมิน เข้ามารับตำแหน่งแทน
นอกจากนี้ อดีตรัฐมนตรีกลาโหมอีก 2 รายก็ถูกกวาดล้างในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งการปราบปรามดังกล่าวส่งผลให้กระบวนการจัดหาอาวุธล้ำสมัยล่าช้าลง และกระทบต่อรายได้ของบริษัทด้านความมั่นคงรายใหญ่หลายแห่งของจีน
สำหรับประวัติ พล.อ.จางเกิดที่ปักกิ่งและเข้าร่วมกองทัพในปี 2511 โดยเขามีพื้นเพจากมณฑลฉ่านซีเช่นเดียวกับปธน.สี และบิดาของทั้งคู่ยังเป็นอดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่เคยร่วมรบในสงครามกลางเมืองช่วงทศวรรษ 2480
พล.อ.จางเคยผ่านสมรภูมิรบจริงในสงครามชายแดนเวียดนามปี 2522 ขณะอายุ 26 ปี ซึ่งเป็นการตอบโต้กรณีเวียดนามบุกกัมพูชาและขับไล่กลุ่มเขมรแดงที่จีนสนับสนุน ก่อนจะกลับสู่แนวหน้าอีกครั้งในปี 2527 จนได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วและได้รับคำชมจากสื่อทางการจีนในด้านยุทธวิธีทั้งเชิงรุกและเชิงรับ ซึ่งทำให้นักวิชาการมองว่าเขาเป็นผู้นำที่มุ่งมั่นในการปฏิรูปยุทธวิธี อาวุธ และการฝึกฝนกองกำลังให้ทันสมัย