การเลือกตั้งผู้ว่าราชการจังหวัดโอกินาวะครั้งประวัติศาสตร์กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญด้านความมั่นคงของญี่ปุ่น เมื่อ เกนตะ โคจะ ผู้สมัครที่พรรครัฐบาลและฝ่ายอนุรักษนิยมหนุนหลัง คว้าชัยชนะเหนือเจ้าของตำแหน่งเดิมอย่างถล่มทลาย พร้อมเปิดทางเดินหน้าแผนย้ายฐานทัพอากาศของนาวิกโยธินสหรัฐฯ จากเขตชุมชนเมือง ไปยังพื้นที่ชายฝั่งในเกาะโอกินาวะ ซึ่งเป็นข้อพิพาทที่คาราคาซังมานาน 12 ปี
สำนักข่าวเกียวโดรายงานว่า คณะกรรมการการเลือกตั้งประจำจังหวัดโอกินาวะแถลงในวันนี้ (14 ก.ย.) ว่า โคจะ วัย 42 ปี ได้รับคะแนนเสียงท่วมท้นกว่า 400,000 คะแนน สร้างสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ของจังหวัด ทำลายสถิติเดิม 396,632 คะแนนที่ เดนนี ทามากิ ผู้ว่าฯ คนเดิม เคยทำไว้เมื่อปี 2561 โดยโคจะคว้าชัยชนะในองค์กรปกครองท้องถิ่นเกือบทุกแห่งทั่วทั้งจังหวัด แพ้ไปเพียงหมู่บ้านเดียวเท่านั้น ขณะที่สัดส่วนผู้มาใช้สิทธิอยู่ที่ 61.57% เพิ่มขึ้นจากการเลือกตั้งครั้งก่อน 3.65 จุดเปอร์เซ็นต์
ชัยชนะของโคจะถือเป็นหมุดหมายสำคัญทางการเมือง เนื่องจากที่ผ่านมา อดีตผู้ว่าฯ ทามากิ และกลุ่มพันธมิตร ออล โอกินาวะ ยืนกรานคัดค้านแผนการของรัฐบาลญี่ปุ่นและสหรัฐฯ ที่จะย้ายฐานทัพอากาศฟูเทนมะ จากเมืองกิโนวัน ไปยังเขตเฮโนโกะ ในเมืองนาโงะ เพราะมองว่าเป็นการผลักภาระความเดือดร้อน ทั้งเรื่องมลพิษทางเสียง อุบัติเหตุ และผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเล จากชุมชนหนึ่งไปสู่อีกชุมชนหนึ่งในจังหวัดเดิม โดยเรียกร้องให้ย้ายฐานทัพออกไปนอกโอกินาวะ แต่เมื่อโคจะก้าวขึ้นมาดำรงตำแหน่ง จึงทำให้โอกินาวะมีผู้นำที่ยอมรับแผนการย้ายฐานทัพภายในเกาะเป็นครั้งแรกในรอบ 12 ปี
ซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น แถลงที่ทำเนียบรัฐบาลว่า ผลการเลือกตั้งครั้งนี้สะท้อนว่าชาวโอกินาวะต้องการมุ่งแก้ปัญหาปากท้องเป็นหลัก รัฐบาลจึงเตรียมจับมือกับผู้ว่าฯ คนใหม่เพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจของจังหวัด ซึ่งปัจจุบันมีรายได้ต่อหัวประชากรต่ำเป็นอันดับต้น ๆ ของประเทศ พร้อมให้คำมั่นว่าจะ ทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ ร่วมกับท้องถิ่น
ด้านโคจะ อดีตรองนายกเทศมนตรีนครนาฮะ เผยว่าเตรียมเข้าพบนายกฯ ทาคาอิจิโดยเร็ว เพื่อกำหนดเงื่อนไขให้รัฐบาลกลางระบุวันเวลาส่งคืนพื้นที่ฐานทัพเดิมที่เมืองกิโนวันอย่างชัดเจนหลังการย้ายเสร็จสิ้น ซึ่งคาดว่าจะย้ายได้เร็วที่สุดในปี 2579 ควบคู่ไปกับการขอจัดสรรงบประมาณพัฒนาจังหวัดเพิ่มขึ้น เพื่อฟื้นฟูเศรษฐกิจที่พึ่งพาการท่องเที่ยว หลังจากงบประมาณส่วนนี้เคยลดลงต่อเนื่องในยุคที่ผู้ว่าฯ คนก่อนเปิดศึกคัดค้านรัฐบาลกลาง
มิโนรุ คิฮาระ เลขาธิการคณะรัฐมนตรีญี่ปุ่น กล่าวย้ำในกรุงโตเกียวว่า รัฐบาลจะทำหน้าที่อย่างเต็มกำลังเพื่อให้ส่งมอบพื้นที่ฐานทัพเดิมกลับคืนมาโดยเร็ว พร้อมระบุว่าการย้ายไปยังพื้นที่ชายฝั่งเฮโนโกะยังคงเป็น ทางออกเดียวเท่านั้น ที่จะขจัดอันตรายของฐานทัพเดิมที่ตั้งอยู่กลางชุมชนหนาแน่น
อนึ่ง การเลือกตั้งรอบนี้ประเด็นต่อต้านฐานทัพกลายเป็นเรื่องรองจากปัญหาเศรษฐกิจ เนื่องจากกระบวนการฟ้องร้องทางกฎหมายกับรัฐบาลกลางได้สิ้นสุดลงไปแล้ว ทำให้ฝ่ายบริหารท้องถิ่นแทบไม่มีช่องทางทางกฎหมายที่จะขัดขวางโครงการก่อสร้างฐานทัพแห่งใหม่ได้อีก
ยิ่งไปกว่านั้น ในมิติความมั่นคงระดับภูมิภาค โอกินาวะกลับทวีความสำคัญทางยุทธศาสตร์มากขึ้นจากความตึงเครียดระหว่างญี่ปุ่นกับจีน โดยเฉพาะทำเลที่ตั้งซึ่งอยู่ติดกับไต้หวัน ทำให้รัฐบาลญี่ปุ่นจำเป็นต้องคงกำลังทหารสหรัฐฯ ไว้ และเร่งเสริมขีดความสามารถด้านกลาโหมบนหมู่เกาะต่าง ๆ ทางตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือพื้นที่ของจังหวัดโอกินาวะนั่นเอง
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/ปรียพรรณ มีสุข