บริษัทเวย์โม (Waymo) ผู้พัฒนาเทคโนโลยีรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอัลฟาเบท (Alphabet) เปิดเผยในวันนี้ (15 ก.ย.) ว่า บริษัทมีแผนเปิดให้บริการเรียกรถโดยสารไร้คนขับเต็มรูปแบบในกรุงโตเกียวในปี 2570 โดยร่วมมือกับ นิฮอน โคสึ (Nihon Kotsu) บริษัทแท็กซี่ญี่ปุ่น และโก (GO) แพลตฟอร์มด้านการเดินทาง เพื่อขยายธุรกิจเข้าสู่ญี่ปุ่น
บริการดังกล่าวจะเริ่มจากรถจำนวนไม่มาก ก่อนเพิ่มเป็นประมาณ 100 คันในพื้นที่สำคัญของกรุงโตเกียว โดยผู้โดยสารจะสามารถเรียกแท็กซี่ทั่วไปหรือรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติของเวย์โมผ่านแอป GO ขณะที่แอปของเวย์โมจะเปิดให้บริการดังกล่าวด้วยเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม การเปิดให้บริการเชิงพาณิชย์ยังต้องได้รับอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล รวมถึงผ่านการตรวจสอบและยืนยันด้านความปลอดภัยและการดำเนินงานให้แล้วเสร็จ โดยทั้ง 3 บริษัทกำลังทำงานร่วมกับกระทรวงและหน่วยงานภาครัฐเพื่อขอใบอนุญาตและการอนุมัติที่จำเป็น
เวย์โมเริ่มทำงานร่วมกับ GO และนิฮอน โคสึในกรุงโตเกียวตั้งแต่ปี 2568 โดยนำรถยนต์มาทดสอบระบบขับขี่อัตโนมัติภายใต้การควบคุมดูแลบนถนนในกรุงโตเกียว ขณะที่พนักงานของนิฮอน โคสึช่วยปรับระบบให้รองรับถนนแคบ การจราจรหนาแน่น และสภาพการขับขี่ในท้องถิ่น
เวย์โมระบุว่า ปัจจุบันบริษัทให้บริการเดินทางด้วยรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติมากกว่า 500,000 เที่ยวต่อสัปดาห์ และมีการให้บริการระบบขับขี่อัตโนมัติใน 15 เมือง โดยมองว่าการเปิดบริการในโตเกียวเป็นก้าวต่อไปของการขยายธุรกิจในต่างประเทศ
การขยายบริการดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงที่ญี่ปุ่นพยายามผลักดันการเดินทางด้วยยานยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติ เพื่อรับมือกับประชากรสูงวัยและปัญหาการขาดแคลนคนขับรถที่คาดว่าจะเกิดขึ้น
กรุงโตเกียวได้กำหนดพื้นที่เฉพาะเพื่อสนับสนุนการนำบริการขับขี่อัตโนมัติระดับ 4 มาใช้แล้วก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม แผนเปิดบริการแท็กซี่ไร้คนขับของเวย์โมยังต้องได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานระดับประเทศและท้องถิ่นที่เกี่ยวข้อง
การให้บริการในโตเกียวจะเปิดทางให้เวย์โมเข้าสู่ตลาดแท็กซี่ญี่ปุ่น ขณะที่ GO และนิฮอน โคสึจะสามารถเพิ่มบริการรถโดยสารไร้คนขับเข้าไปในเครือข่ายการจองรถและบริการแท็กซี่ที่มีอยู่แล้ว
ทั้งนี้ GO และเวย์โมประกาศความร่วมมือกับนิฮอน โคสึครั้งแรกในเดือนธ.ค. 2567 โดยเวย์โมเริ่มเตรียมปรับเทคโนโลยีให้รองรับการจราจรฝั่งซ้ายและสภาพแวดล้อมในเมืองที่มีความหนาแน่นสูงของกรุงโตเกียว
โดย กัลยาณี ชีวะพานิช/รัตนา พงศ์ทวิช