สัญญาน้ำมันดิบเวสต์เท็กซัส (WTI) ตลาดนิวยอร์กปิดลบในวันพฤหัสบดี (17 ก.ย.) หลังมีรายงานว่าซาอุดีอาระเบียตัดสินใจเพิ่มปริมาณการจัดส่งน้ำมันดิบให้แก่โรงกลั่นน้ำมันในเอเชียผ่านทางประเทศโอมาน ซึ่งข่าวดังกล่าวช่วยให้นักลงทุนคลายความกังวลเกี่ยวกับภาวะอุปทานชะงักงัน
ทั้งนี้ สัญญาน้ำมันดิบ WTI [WTI.X] ส่งมอบเดือนต.ค. ลดลง 52 เซนต์ หรือ 0.51% ปิดที่ 101.91 ดอลลาร์/บาร์เรล
ส่วนสัญญาน้ำมันดิบเบรนท์ (BRENT) [BRENT.X] ส่งมอบเดือนพ.ย. ลดลง 1.01 ดอลลาร์ หรือ 0.95% ปิดที่ 104.82 ดอลลาร์/บาร์เรล
ราคาน้ำมันดิบปรับตัวลงต่อเนื่องจากวันพุธ หลังจากมีรายงานว่า ซาอุดีอาระเบียตัดสินใจเพิ่มปริมาณการจัดส่งน้ำมันดิบให้แก่โรงกลั่นน้ำมันในเอเชีย โดยใช้วิธีการถ่ายโอนน้ำมันระหว่างเรือ (ship-to-ship transfer) บริเวณใกล้ท่าเรือโซฮาร์ของประเทศโอมาน เพื่อชดเชยผลกระทบจากการปิดท่อส่งน้ำมัน East-West Pipeline หลังจากท่อส่งแห่งนี้ถูกโจมตีจนได้รับความเสียหาย
ภาวะสงครามได้บีบให้ซาอุดีอาระเบียต้องเปลี่ยนเส้นทางลำเลียงน้ำมันดิบไปทางทิศตะวันตก ผ่านท่อส่งน้ำมัน East-West Pipeline ซึ่งเป็นเส้นทางเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ แต่การที่ท่อส่งน้ำมันแห่งนี้ถูกโจมตีจนได้รับความเสียหายทำให้ซาอุดีอาระเบียตัดสินใจประกาศปิดท่อส่งดังกล่าว
ทั้งนี้ ท่อส่งน้ำมัน East-West Pipeline มีความยาว 1,200 กิโลเมตร และช่วยให้ซาอุดีอาระเบียสามารถขนส่งน้ำมันดิบโดยไม่ต้องผ่านช่องแคบฮอร์มุซ โดยในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ท่อส่งน้ำมันดังกล่าวลำเลียงน้ำมันประมาณ 4-5 ล้านบาร์เรลต่อวัน หรือคิดเป็นราว 4-5% ของอุปทานน้ำมันทั่วโลก
ด้าน Kpler ประเมินว่า หากท่อส่งน้ำมัน East-West Pipeline ถูกปิดเป็นเวลาหนึ่งเดือน ตลาดอาจสูญเสียอุปทานน้ำมันสูงถึง 120 ล้านบาร์เรล อย่างไรก็ตาม คริส ไรท์ รัฐมนตรีพลังงานสหรัฐฯ เชื่อมั่นว่า ซาอุดีอาระเบียจะกลับมาเปิดท่อส่งน้ำมัน East-West Pipeline อีกครั้งในเร็ว ๆ นี้ ซึ่งสอดคล้องกับที่สื่อต่างประเทศรายงานว่าซาอุดีอาระเบียกำลังพยายามซ่อมแซมท่อส่งน้ำมันดังกล่าวให้กลับมาใช้งานได้อีกครั้งภายในไม่กี่วันข้างหน้า
ราคาน้ำมันยังปรับตัวลงหลังจากสำนักงานสารสนเทศด้านการพลังงานของรัฐบาลสหรัฐฯ (EIA) รายงานว่า สต็อกน้ำมันดิบลดลงเพียง 640,000 บาร์เรลในสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งน้อยกว่าที่นักวิเคราะห์คาดว่าจะลดลง 1.62 ล้านบาร์เรล นอกจากนี้ สต็อกน้ำมันเบนซินและน้ำมันกลั่นปรับตัวเพิ่มขึ้นในสัปดาห์ที่แล้ว
นักลงทุนยังคงติดตามสถานการณ์ตึงเครียดในตะวันออกกลาง หลังจากซาอุดีอาระเบียเปิดปฏิบัติการโจมตีทางอากาศในพื้นที่ 3 จังหวัดของเยเมน เพื่อตอบโต้การคุกคามของกลุ่มกบฏฮูตีในเยเมนที่ได้รับการหนุนหลังโดยอิหร่าน ซึ่งการโจมตีข้ามพรมแดนนี้สะท้อนถึงความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงมากขึ้นในตะวันออกกลาง
โดย รัตนา พงศ์ทวิช