เดวิด โจนส์ (David Jones) ห้างสรรพสินค้าระดับตำนานอายุ 188 ปีของออสเตรเลีย ประกาศเข้าสู่กระบวนการฟื้นฟูกิจการโดยสมัครใจในวันนี้ (5 พ.ย.) หลังแบกรับต้นทุนไม่ไหว ซ้ำเจอยอดค้าปลีกซบเซาและแรงกดดันด้านห่วงโซ่อุปทานรุมเร้า
ปัจจุบัน เดวิด โจนส์ มีสาขาทั้งหมด 38 แห่งทั่วออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ มีพนักงานราว 6,000 คน ซึ่งทุกสาขาจะยังคงเปิดให้บริการตามปกติต่อไป ภายใต้การควบคุมของบริษัท เอฟทีไอ คอนซัลติง (FTI Consulting) ในฐานะผู้จัดการทรัพย์สินในระหว่างที่ทำการประเมินการดำเนินงาน ขณะที่บริษัท แมคกราธนิโคล (McGrathNicol) ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บริหารแผนฟื้นฟูกิจการ
เอฟทีไอ คอนซัลติง และแมคกราธนิโคล ระบุในแถลงการณ์ร่วมว่า จะเริ่มเปิดรับข้อเสนอเพื่อปรับโครงสร้างทุนหรือขายกิจการในสภาพที่ยังดำเนินงานอยู่ในทันที โดยแมคกราธนิโคลจะเป็นผู้ดูแลกระบวนการนี้
เราจะจัดการอย่างรอบคอบโดยคำนึงถึงผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย แต่ก็ตระหนักดีว่าจำเป็นต้องตัดสินใจในเรื่องที่ยากลำบาก
ด้าน เอริกา เบิร์ชโทลด์ ซีอีโอของเดวิด โจนส์ เปิดเผยว่า บริษัทมี แผนเตรียมพร้อมไว้เป็นอย่างดีสำหรับการยกเครื่องธุรกิจใหม่เพื่ออนาคต พร้อมเสริมว่า จะประสานงานอย่างใกล้ชิดกับผู้บริหารแผน ผู้จัดการทรัพย์สิน และเจ้าหนี้มีหลักประกันตลอดช่วงกระบวนการฟื้นฟูกิจการนี้ (ซึ่งเทียบเท่ากับกระบวนการล้มละลาย Chapter 11 ของสหรัฐฯ)
ทั้งนี้ ห้างเดวิด โจนส์ ก่อตั้งขึ้นที่นครซิดนีย์เมื่อปี พ.ศ. 2381 (ตรงกับรัชสมัยของรัชกาลที่ 3 ในสยาม) และระบุว่าตนเองเป็นห้างสรรพสินค้าที่เปิดดำเนินการต่อเนื่องยาวนานที่สุดในโลก อย่างไรก็ดี เช่นเดียวกับห้างค้าปลีกในต่างประเทศ เดวิด โจนส์ ต้องเผชิญความยากลำบากมาตลอดช่วงสิบปีที่ผ่านมา เนื่องจากการเติบโตของการช้อปปิงออนไลน์และการแข่งขันจากเชนฟาสต์แฟชั่น (Fast Fashion) ได้เข้ามากัดกร่อนโมเดลธุรกิจห้างสรรพสินค้าแบบดั้งเดิม
ก่อนหน้านี้ แองเคอเรจ แคปิตอล พาร์ตเนอร์ส (Anchorage Capital Partners) บริษัทไพรเวทอิควิตี้ เพิ่งซื้อกิจการเดวิด โจนส์ ต่อจากวูลเวิร์ธส์ (Woolworths) กลุ่มทุนค้าปลีกของแอฟริกาใต้เมื่อปี 2565 ด้วยมูลค่าราว 100 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 70.09 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ตามที่สื่อรายงานไว้ในเวลานั้น
สำนักข่าวเอบีซี (ABC News) อ้างคำกล่าวของ เอลเลียต รูซานอฟ ซีอีโอของ เซ็นเตอร์ กรุ๊ป (Scentre Group) เจ้าของศูนย์การค้าเวสต์ฟิลด์ (Westfield) ว่า ทางเซ็นเตอร์ กรุ๊ป เคยยื่นข้อเสนอช่วยเหลือเพื่อพยุงกิจการเดวิด โจนส์ แต่แองเคอเรจ แคปิตอล ได้ปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าว
ทั้งนี้ เซ็นเตอร์ กรุ๊ป ซึ่งให้เช่าพื้นที่สาขาของเดวิด โจนส์ 17 แห่ง ได้ชี้แจงต่อตลาดหลักทรัพย์ออสเตรเลียเมื่อวันพุธ (4 พ.ย.) ว่า ห้างเดวิด โจนส์ ได้จ่ายค่าเช่าถึงแค่วันที่ 30 ก.ย. ที่ผ่านมาเท่านั้น
โดย พสิษฐ์ อุ่นเมตตาจิต/กัลยาณี ชีวะพานิช