คณะลูกขุนนครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา มีคำวินิจฉัยเมื่อวันพุธ (15 เม.ย.) ว่า บริษัทจำหน่ายตั๋วคอนเสิร์ตยักษ์ใหญ่ ทิคเก็ตมาสเตอร์ (Ticketmaster) และ ไลฟ์ เนชั่น (Live Nation) ซึ่งเป็นบริษัทแม่ มีความผิดฐานผูกขาดตลาดการจัดงานแสดงสดอย่างผิดกฎหมาย จากพฤติกรรมการใช้อำนาจต่อรองเอาเปรียบสถานที่จัดงานและศิลปิน ซึ่งท้ายที่สุดได้บีบให้แฟนเพลงต้องแบกรับราคาตั๋วที่แพงเกินจริง
คำตัดสินครั้งนี้ถือเป็นการตอกย้ำข้อครหาที่ผู้จำหน่ายตั๋วรายใหญ่ที่สุดของประเทศได้รับมาโดยตลอด ทั้งจากแฟนคลับและศิลปินระดับโลกอย่าง เทย์เลอร์ สวิฟต์ ทันทีที่ศาลมีคำวินิจฉัย หุ้นของไลฟ์ เนชั่น ร่วงลงทันที 6.3% สวนทางกับหุ้นบริษัทคู่แข่งอย่าง วิวิด ซีตส์ (Vivid Seats) และ สตับฮับ (StubHub) ที่พุ่งขึ้น 9.3% และ 3.5% ตามลำดับ ขานรับแนวโน้มการแข่งขันในตลาดที่น่าจะเปิดกว้างมากขึ้นหลังจากนี้
ต้นตอของมหากาพย์ฟ้องร้องเกิดจากเหตุการณ์ที่แฟนคลับของ เทย์เลอร์ สวิฟต์ ต้องทนรอคิวในระบบนานหลายชั่วโมงเพื่อแย่งซื้อตั๋วคอนเสิร์ต "Eras tour" เมื่อปี 2565 จนปลุกกระแสสังคมให้นักการเมืองต้องลงมาตรวจสอบการควบรวมกิจการของทั้งสองบริษัทที่เกิดขึ้นตั้งแต่ปี 2553 ก่อนที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ร่วมกับพันธมิตรหลายรัฐ จะยื่นฟ้องอย่างเป็นทางการในปี 2567
ในส่วนของพฤติการณ์ความผิด คณะลูกขุนพบหลักฐานว่า บริษัทผูกขาดบริการจำหน่ายตั๋วของสถานที่จัดคอนเสิร์ตขนาดใหญ่กว่า 200 แห่ง รวมถึงอัฒจันทร์กลางแจ้งขนาดใหญ่อีกหลายสิบแห่ง อีกทั้งยังใช้อำนาจเหนือตลาดตั้งเงื่อนไขบังคับให้ศิลปินที่จะเช่าสถานที่ ต้องยอมตกลงใช้บริการโปรโมตงานของทางบริษัทพ่วงไปด้วยเสมอ
แม้ขณะนี้ศาลจะยังไม่ได้กำหนดบทลงโทษและคดียังสามารถต่อสู้ตามกระบวนการทางกฎหมายได้ แต่หากคำตัดสินนี้ถึงที่สุด คาดว่ารัฐต่าง ๆ จะเดินหน้าฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายเพิ่มเติม และอาจถึงขั้นใช้มาตรการเด็ดขาดบังคับให้ไลฟ์ เนชั่น ต้องขายกิจการทิคเก็ตมาสเตอร์ทิ้ง
ด้านไลฟ์ เนชั่น ออกแถลงการณ์ประเมินว่าค่าเสียหายในคดีนี้จะน้อยกว่า 350 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยบริษัทได้ตั้งงบสำรองเพื่อยุติคดีความกับรัฐต่าง ๆ ไว้แล้ว 280 ล้านดอลลาร์สหรัฐ พร้อมระบุว่า ผลลัพธ์สุดท้ายคงไม่ต่างจากข้อตกลงยอมความที่บริษัทเคยทำไว้กับกระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ระหว่างการพิจารณาคดี
ข้อตกลงดังกล่าวซึ่งมีขึ้นเมื่อเดือนที่แล้ว บังคับให้ทิคเก็ตมาสเตอร์ต้องยอมให้คู่แข่งเข้ามาเปิดขายตั๋วในอัฒจันทร์ 13 แห่ง และห้ามกลั่นแกล้งสถานที่จัดงานที่หันไปใช้บริการเจ้าอื่น ทว่าคนในอุตสาหกรรมบันเทิงหลายฝ่ายยังมองว่า มาตรการเหล่านี้เบาหวิวและแก้ปัญหาการผูกขาดไม่ได้จริง