หน่วยงานสุขภาพสัตว์และพืช (APHA) ของรัฐบาลอังกฤษ เปิดเผยข้อมูลในวันนี้ (11 ม.ค.) ว่า มีการตรวจพบไข้หวัดนกในหมู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นครั้งแรกที่อนุทวีปแอนตาร์กติกา ทำให้ขณะนี้มีความกังวลว่า ไวรัสดังกล่าวอาจแพร่กระจายและคุกคามสัตว์ป่าจำนวนมากในภูมิภาคนี้
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า อนุทวีปแอนตาร์กติกาเป็นพื้นที่ทางตอนเหนือของทวีปแอนตาร์กติกาซึ่งมีเกาะอยู่หลายแห่ง โดย APHA พบเชื้อไวรัสไข้หวัดนกที่ก่อโรครุนแรง (HPAI) ในแมวน้ำช้าง (elephant seal) และแมวน้ำขน (fur seal) บนเกาะเซาธ์จอร์เจีย ซึ่งเป็นดินแดนโพ้นทะเลของอังกฤษที่ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ โดยที่ทาง APHA ได้มีการตรวจหาเชื้อไข้หวัดนกในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในภูมิภาคดังกล่าวนับตั้งแต่ที่เกิดการตั้งข้อสงสัยครั้งแรกเมื่อปี 2566
ศาสตราจารย์เอียน บราวน์ ผู้อำนวยการฝ่ายบริการวิทยาศาสตร์ของ APHA กล่าวว่า "แอนตาร์กติกาเป็นพื้นที่ที่มีความหลากหลายทางชีวภาพและมีเอกลักษณ์พิเศษ จึงเป็นเรื่องน่าเศร้าและน่ากังวลที่โรคนี้แพร่กระจายไปยังสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในภูมิภาคนี้" โดยบรรดานกทะเลและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาศัยอยู่ในทะเลจำนวนมากอาจตกอยู่ในความเสี่ยงด้วยเช่นกัน
นอกจากนี้ APHA เสริมว่า ข้อมูลดังกล่าวชี้ให้เห็นว่าไวรัสยังไม่มีการปรับตัวในวงกว้าง และยังไม่มีความเสี่ยงต่อมนุษย์ โดยที่ความเสี่ยงต่อการติดเชื้อในมนุษย์ยังคงต่ำมาก