คณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารของสหรัฐฯ (FCC) มีมติ 2 ต่อ 1 เสียง อนุมัติการควบรวมกิจการมูลค่า 8.4 พันล้านดอลลาร์ระหว่างพาราเมาท์ โกลบอล (Paramount Global) กับสกายแดนซ์ มีเดีย (Skydance Media) เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (24 ก.ค.) ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักว่าเป็นการตัดสินใจที่เอนเอียงทางการเมือง หลังดีลนี้เกิดขึ้นภายหลังจากที่พาราเมาท์ยอมจ่ายเงิน 16 ล้านดอลลาร์เพื่อยุติคดีความที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ฟ้องร้องจากกรณีการออกอากาศบทสัมภาษณ์คามาลา แฮร์ริส ในรายการ "60 Minutes"
การอนุมัติดังกล่าว ซึ่งใช้เวลาพิจารณานานกว่า 250 วัน (นานกว่าเป้าหมายปกติที่ 180 วัน) โดยจะส่งผลให้ใบอนุญาตของสถานีโทรทัศน์ในเครือ CBS จำนวน 28 แห่ง รวมถึงสินทรัพย์สื่อบันเทิงสำคัญอย่างสตูดิโอ Paramount Pictures และช่อง Nickelodeon ถูกโอนไปยังเจ้าของใหม่ อย่างไรก็ตาม การอนุมัตินี้ได้สร้างความแตกแยกอย่างชัดเจนภายในองค์กรกำกับดูแลเอง
เบรนดัน คาร์ ประธาน FCC จากพรรครีพับลิกัน กล่าวยกย่องการตัดสินใจครั้งนี้ว่า "เป็นการต้อนรับความมุ่งมั่นของสกายแดนซ์ที่จะสร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญให้กับสถานีโทรทัศน์ CBS" โดยอ้างถึงคำมั่นของสกายแดนซ์ที่จะนำเสนอ "ความหลากหลายทางความคิดจากทุกขั้วการเมือง" และยกเลิกนโยบายส่งเสริมความหลากหลาย (DEI) ซึ่งเขาระบุว่าเป็น "การเลือกปฏิบัติอันเป็นภัย"
ในทางตรงกันข้าม แอนนา โกเมซ คณะกรรมการจากพรรคเดโมแครต ประณามการกระทำดังกล่าวว่าเป็นการ "ยอมศิโรราบอย่างขี้ขลาดต่อรัฐบาล" และกล่าวหาว่า FCC "ได้ใช้อำนาจมหาศาลกดดันให้พาราเมาท์ยอมความในคดีส่วนตัวและบ่อนทำลายเสรีภาพสื่อ" พร้อมเสริมว่าการกระทำนี้ถือเป็นการเข้าควบคุมการตัดสินใจในห้องข่าวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เสียงวิจารณ์ยังมาจากฝ่ายนิติบัญญัติ โดยวุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต เอ็ดเวิร์ด มาร์คีย์ และเบน เรย์ ลูฮัน ออกแถลงการณ์ร่วม ระบุว่าการควบรวมกิจการครั้งนี้ "อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของการทุจริตคอร์รัปชันที่เลวร้ายที่สุด" และเรียกมติดังกล่าวว่าเป็น "วันอันมืดมนของวงการสื่อสารมวลชนอิสระ"
ภายใต้ข้อตกลงนี้ สกายแดนซ์และพันธมิตรการลงทุน เรดเบิร์ด แคปิตอล (RedBird Capital) ได้ให้คำมั่นว่าจะอัดฉีดเงินลงทุน 1.5 พันล้านดอลลาร์เข้าสู่พาราเมาท์ และจะแต่งตั้งผู้ตรวจการ (Ombudsman) เพื่อดูแลความเป็นกลางของสถานีข่าว CBS ด้านพาราเมาท์ได้ยกเลิกโครงการ DEI ทั้งหมดเพื่อให้สอดคล้องกับแนวทางของรัฐบาลทรัมป์
ภายหลังข่าวการอนุมัติ หุ้นของพาราเมาท์ปรับตัวขึ้นราว 2% ในการซื้อขายนอกเวลาทำการ โดยเดวิด เอลลิสัน ซีอีโอของสกายแดนซ์ เตรียมขึ้นดำรงตำแหน่งประธานและซีอีโอของบริษัทใหม่ ขณะที่เจฟฟ์ เชลล์ อดีตผู้บริหารของ NBCUniversal จะเข้ารับตำแหน่งประธานบริษัท
ดีลครั้งนี้ถือเป็นการปิดฉากยุคของตระกูลเรดสโตน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยสร้างอาณาจักรสื่อที่ยิ่งใหญ่ แต่ในช่วงหลัง พาราเมาท์ภายใต้การนำของชารี เรดสโตน ต้องดิ้นรนอย่างหนักจากการเปลี่ยนแปลงของอุตสาหกรรมสตรีมมิง จนมูลค่าบริษัทลดลงหลายพันล้านดอลลาร์