ไต้หวัน เซมิคอนดักเตอร์ แมนูแฟกเจอริง คอมพานี (TSMC) ผู้ผลิตชิปรายใหญ่ของโลก รายงานตัวเลขกำไรสุทธิประจำไตรมาสแรก (สิ้นสุดเดือนมี.ค.) ทะยานขึ้นถึง 58% แตะระดับ 5.725 แสนล้านดอลลาร์ไต้หวัน (ราว 1.8 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ) ทะลุเป้าหมายที่นักวิเคราะห์ประเมินไว้ ปัจจัยหลักมาจากความต้องการชิปปัญญาประดิษฐ์ (AI) ที่เติบโตอย่างก้าวกระโดด เป็นสัญญาณตอกย้ำว่า ความขัดแย้งในตะวันออกกลางในช่วงต้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อบรรยากาศการลงทุนในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีแต่อย่างใด
ในเดือนเดียวกันนี้ TSMC ซึ่งเป็นผู้ผลิตชิปป้อนลูกค้ารายใหญ่อย่างอินวิเดีย (Nvidia) และแอปเปิ้ล (Apple) ยังทำรายได้รวมเพิ่มขึ้นถึง 35% ซึ่งผลประกอบการดังกล่าวช่วยให้นักลงทุนคลายความกังวลว่า วิกฤตการณ์ที่ยืดเยื้อในตะวันออกกลางอาจบั่นทอนยอดสั่งซื้ออุปกรณ์ต่าง ๆ อย่าง iPhone ตลอดจนศูนย์ข้อมูล AI ที่ใช้พลังงานมหาศาล แม้ภาวะสงครามจะเริ่มสร้างแรงกดดันต่อเส้นทางเดินเรือโลกและราคาพลังงานไปแล้วก็ตาม
อย่างไรก็ดี TSMC และอินวิเดียยังคงเผชิญกับคำถามจากหลายฝ่ายว่า จะสามารถรักษาอัตราการเติบโตระดับนี้ต่อไปได้อีกนานแค่ไหน แม้บรรดายักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี ไม่ว่าจะเป็นอัลฟาเบท (Alphabet), อะเมซอน (Amazon), เมตา (Meta) และไมโครซอฟท์ (Microsoft) จะประกาศทุ่มงบลงทุนด้าน AI ในปีนี้รวมกันสูงถึง 6.5 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐก็ตาม
นอกจากนี้ อุตสาหกรรมชิปมูลค่า 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐยังเผชิญความเสี่ยงด้านห่วงโซ่อุปทาน โดยตลาดคาดการณ์ว่าหากสงครามตะวันออกกลางลากยาว อาจส่งผลกระทบต่อการจัดส่งชิ้นส่วนและก๊าซสำคัญในการผลิตชิป เช่น ฮีเลียม อีกทั้งยังมีอุปสรรคเรื่องข้อจำกัดด้านเครื่องจักรผลิตชิปขั้นสูง เนื่องจากซัพพลายเออร์ระดับโลกอย่าง เอเอสเอ็มแอล (ASML) ไม่สามารถเพิ่มกำลังการผลิตได้ทันตอบสนองความต้องการของลูกค้า ซึ่งรวมถึง TSMC ด้วย